Las personas ideales para practicar RCP son quienes hayan recibido entrenamiento para tal fin en un curso acreditado. Los procedimientos descritos aquí NO sustituyen el entrenamiento en RCP. Las técnicas más nuevas hacen énfasis en la compresión más que en la respiración boca a boca y el manejo de las vías respiratorias, lo que revoca las prácticas antiguas. Consulte cpr.heart.org/en/course-catalog-search para buscar clases cerca de usted.

El tiempo es muy importante cuando una persona inconsciente no está respirando. El daño cerebral permanente comienza después de tan solo 4 minutos sin oxígeno y la muerte puede ocurrir de 4 a 6 minutos más tarde.

Las máquinas llamadas desfibriladores externos automáticos (AED, por sus siglas en inglés) se pueden encontrar en muchos lugares públicos y están disponibles para uso casero. Estas máquinas tienen almohadillas o paletas para colocarlas sobre el pecho durante una emergencia potencialmente mortal. Dichas máquinas revisan automáticamente el ritmo cardíaco y dan un choque súbito si, y solo si, se necesita para hacer que el corazón recobre su ritmo correcto. Al usar un AED, siga las instrucciones al pie de la letra.

En los adultos, las principales razones para que los latidos del corazón y la respiración se detengan incluyen:

• Sobredosis de drogas
• Sangrado excesivo
• Problemas cardíacos (ataque cardíaco o ritmo cardíaco anormal, líquido en los pulmones o que comprime el corazón)
• Infección en el torrente sanguíneo (sepsis)
• Lesiones y accidentes
• Ahogamiento
• Accidente cerebrovascular

Existen muchos factores que provocan que los latidos cardíacos y la respiración de un niño mayor o un adolescente se detengan, por ejemplo:

• Atragantamiento
• Ahogamiento
• Choque eléctrico
• Sangrado excesivo
• Traumatismo craneal o una lesión grave
• Enfermedad pulmonar
• Envenenamiento
• Asfixia

Se debe practicar RCP si una persona tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Paro respiratorio o dificultad para respirar (jadear)
• Ausencia de pulso
• Pérdida del conocimiento

1. Verifique si hay respuesta de la persona. Sacúdala o dele palmadas suavemente. Observe si se mueve o hace algún ruido. Pregúntele en voz alta "¿Te sientes bien?".

2. Llame al 911 o al número local de emergencias si no hay respuesta. Pida ayuda y envíe a alguien a llamar al 911 o al número local de emergencias. Si usted está solo, llame al 911 o al número local de emergencias y traiga un AED (de haber uno disponible), incluso si tiene que dejar a la persona.

3. Coloque a la persona cuidadosamente boca arriba. Si existe la posibilidad de que la persona tenga una lesión en la columna, dos personas deben moverla para evitar torcerle la cabeza y el cuello.

4. Realice compresiones torácicas:

• Coloque la base de una mano en el esternón, justo entre los pezones.
• Coloque la base de la otra mano sobre la primera mano.
• Ubique el cuerpo directamente sobre las manos.
• Aplique 30 compresiones. Estas deben ser rápidas y fuertes. Presione alrededor de 2 pulgadas (5 centímetros) dentro del pecho. Cada vez permita que este se levante por completo. Cuente las 30 compresiones rápidamente: "1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, ya".

5. Abra la vía respiratoria. Levántele la barbilla con 2 dedos. Al mismo tiempo, inclínele la cabeza hacia atrás empujando la frente hacia abajo con la otra mano.

6. Observe, escuche y sienta si hay respiración. Ponga el oído cerca de la nariz y boca de la persona. Observe si hay movimiento del pecho. Sienta con la mejilla si hay respiración.

7. Si la persona no está respirando o tiene dificultad para respirar:

• Cubra firmemente con su boca la boca de la persona afectada.
• Ciérrele la nariz apretando con los dedos.
• Mantenga la barbilla levantada y la cabeza inclinada.
• Dé 2 respiraciones boca a boca. Cada respiración debe tomar alrededor de un segundo y hacer que el pecho se levante.

8. Repita las compresiones torácicas y las respiraciones boca a boca hasta que la persona se recupere o hasta que llegue ayuda. Si hay un AED para adultos disponible, utilícelo lo más pronto posible.

Si la persona comienza a respirar de nuevo, colóquela en posición de recuperación. Revise periódicamente la respiración hasta que llegue la ayuda.

• Si la persona tiene respiración normal, tos o movimiento, NO inicie las compresiones cardíacas. Hacerlo puede hacer que el corazón deje de latir.
• A menos que usted sea un profesional de la salud, NO verifique si hay pulso. Solo un profesional de la salud está entrenado apropiadamente para hacer esto.

• Si tiene ayuda, solicítele a una persona que llame al 911 o al número local de emergencias mientras otra persona comienza a administrar RCP.
• Si está solo, tan pronto como determine que la persona no reacciona, llame al 911 o al número local de emergencias inmediatamente. Posteriormente inicie la RCP.

En adultos, para evitar lesiones y problemas del corazón que puedan llevar a que el corazón deje de latir:

• Elimine o reduzca los factores de riesgo que contribuyen a la enfermedad cardíaca, como el consumo de cigarrillo, el colesterol alto, la presión arterial alta, la obesidad y el estrés.
• Haga mucho ejercicio.
• Visite a su proveedor de atención médica con regularidad.
• Utilice siempre el cinturón de seguridad y conduzca de manera segura.
• Evite el consumo de drogas psicoactivas.

La mayoría de los niños necesitan RCP debido a un accidente que se puede prevenir. Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir algunos accidentes en niños:

• Enséñeles a sus hijos los principios básicos de la seguridad familiar.
• Enséñeles a sus hijos a nadar.
• Enséñeles a sus hijos a estar al pendiente de los autos y a montar sus bicicletas de manera segura.
• Enséñeles a sus hijos medidas de seguridad con respecto a las armas de fuego. Si tiene armas de fuego en su casa, manténgalas bajo llave en un gabinete aislado.

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Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.