La mediastinitis por lo regular es consecuencia de una infección. Se puede presentar de manera súbita (aguda) o se puede desarrollar lentamente y empeorar con el tiempo (crónica). Casi siempre ocurre en personas que recientemente se sometieron a una endoscopia superior o una cirugía de tórax.

Una persona puede sufrir una ruptura del esófago que cause mediastinitis. Las causas de la ruptura incluyen:

• Un procedimiento como una endoscopia gastrointestinal superior
• Vómito constante o forzado
• Traumatismo

Otras causas de mediastinitis incluyen:

• Una infección por hongos llamada histoplasmosis
• Radiación en el tórax
• Inflamación de los nódulos linfáticos, pulmones, hígado, ojos, piel u otros tejidos (sarcoidosis)
• Tuberculosis
• Inhalación de ántrax
• Cáncer

Los factores de riesgo incluyen:

• Enfermedad del esófago
• Diabetes mellitus
• Problemas en el tracto gastrointestinal superior
• Cirugía de tórax o endoscopia gastrointestinal superior reciente
• Sistema inmunitario debilitado

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor torácico
• Escalofríos
• Fiebre
• Molestia general
• Insuficiencia respiratoria

Algunos de los síntomas de mediastinitis en personas que han tenido recientemente una cirugía incluyen:

• Sensibilidad de la pared torácica
• Supuración de la herida
• Inestabilidad de la pared torácica

El proveedor de atención médica realizará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas e historial médico.

Los exámenes pueden incluir:

• Tomografía computarizada del tórax o resonancia magnética
• Radiografía del tórax 
• Ultrasonido

Su proveedor puede introducir una aguja en la zona de la inflamación. Esto es para obtener una muestra para enviarla a una tinción de Gram y cultivo para determinar el tipo de infección, si se presenta.

Uno puede recibir antibióticos si tiene una infección.

Se puede necesitar cirugía para extirpar el área de inflamación si los vasos sanguíneos, la tráquea o el esófago están bloqueados.

El pronóstico de una persona depende de la causa y gravedad de la mediastinitis.

La mediastinitis después de una cirugía de tórax es muy seria. Hay riesgo de morir a raíz de la afección.

Entre las complicaciones se pueden mencionar las siguientes:

• Diseminación de la infección al torrente sanguíneo, vasos sanguíneos, huesos, corazón o pulmones
• Cicatrización

La cicatrización puede ser grave, especialmente cuando es causada por la mediastinitis crónica. La cicatrización puede interferir con la función pulmonar o cardíaca.

Consulte con su proveedor si se ha sometido a una cirugía abierta de tórax y presenta:

• Dolores torácicos
• Escalofríos
• Supuración de la herida
• Fiebre
• Dificultad para respirar

Si tiene una infección pulmonar o sarcoidosis y presenta cualquiera de estos síntomas, consulte con su proveedor de inmediato.

Para disminuir el riesgo de desarrollar mediastinitis relacionada con la cirugía de tórax, las heridas quirúrgicas deben mantenerse limpias y secas después del procedimiento.

Tratar la tuberculosis, la sarcoidosis u otras afecciones asociadas con mediastinitis puede prevenir esta complicación.

Infección del tórax

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Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Associate Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.