La neumonitis por hipersensibilidad generalmente ocurre en aquellas personas que trabajan en lugares donde hay niveles altos de polvo, hongos o mohos.

La exposición prolongada puede llevar a la inflamación de los pulmones y a la enfermedad pulmonar aguda. Con el tiempo, esta afección aguda se convierte en una enfermedad pulmonar crónica o duradera.

La neumonitis por hipersensibilidad también puede ser causada por:

• Hongos o bacterias presentes en humidificadores, sistemas de calefacción y aire acondicionado que se encuentran en casas y oficinas
• Exposición a ciertos químicos, como isocianatos o anhídridos ácidos

Los ejemplos de neumonitis por hipersensibilidad incluyen:

La neumopatía de los criadores de aves: es causada por la exposición a proteínas que se encuentran en las plumas o excrementos de muchas especies de aves. Este es el tipo más común de neumonitis por hipersensibilidad.

La neumopatía del granjero: es causada por la exposición al polvo proveniente del heno mohoso, la paja y los granos.

Los síntomas se presentan con frecuencia entre 4 y 8 horas después de que usted haya abandonado el área donde se encuentra la sustancia detonante. Esto dificulta averiguar cuál es la causa de la enfermedad. Sus síntomas pueden mejorar antes de que usted regrese al área donde se expuso a la sustancia. En la fase crónica de la afección, los síntomas son más constantes y son menos afectados por la exposición de la sustancia.

Los síntomas después de una exposición aguda pueden incluir:

• Escalofríos
• Tos
• Fiebre
• Malestar (sentirse indispuesto)
• Dificultad para respirar

Los síntomas de neumonitis por hipersensibilidad crónica pueden ser:

• Insuficiencia respiratoria, especialmente con actividad
• Tos, a menudo seca
• Pérdida del apetito
• Pérdida involuntaria de peso

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y le hará preguntas sobre los síntomas.

Al auscultar el tórax con un estetoscopio, su proveedor puede oír ruidos pulmonares anormales, llamados crepitaciones (estertores).

Los cambios pulmonares debido a la neumonitis por hipersensibilidad crónica se pueden ver en una radiografía de tórax. Otros exámenes pueden incluir:

• Examen de sangre para precipitinas para aspergilosis para verificar si ha estado expuesto al hongo aspergillus
• Broncoscopia con lavados, biopsia y lavado broncoalveolar
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Tomografía computarizada del tórax
• Examen de sangre del panel de anticuerpos contra la neumonitis por hipersensibilidad.
• Examen de sangre para Krebs von den Lungen-6 (KL-6)
• Pruebas de la función del pulmón
• Biopsia quirúrgica del pulmón

Primero, se tiene que identificar la sustancia extraña. El tratamiento implica evitarla en el futuro. Es posible que algunas personas necesiten cambiar de ocupación si no pueden evitar la sustancia en su trabajo.

Si usted tiene una forma crónica de esta enfermedad, su proveedor le puede recomendar que tome glucocorticoides (medicamentos antiinflamatorios). Algunas veces, los tratamientos utilizados para el asma pueden ayudar a las personas con neumonitis por hipersensibilidad. En ocasiones, se necesita utilizar medicamentos supresores del sistema inmunitario para controlar la enfermedad.

La mayoría de los síntomas desaparecen cuando usted evita o limita la exposición al material que causó el problema. El pronóstico es bueno si evita la exposición durante la etapa aguda. Al alcanzar la fase crónica, la enfermedad puede continuar su progreso, incluso si se evita la sustancia extraña. 

La forma crónica de esta enfermedad puede llevar a fibrosis pulmonar. Esta es la cicatrización del tejido pulmonar que a menudo es irreversible. Eventualmente, se puede presentar enfermedad pulmonar en etapa terminal e insuficiencia respiratoria. Algunas personas podrían necesitar trasplante de pulmón en la etapa terminal de la enfermedad.

Comuníquese con su proveedor si presenta síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad, especialmente si ha estado expuesto a agentes potencialmente dañinos que puedan causar la enfermedad.

La forma crónica se puede prevenir evitando el material que causa la inflamación del pulmón.

Alveolitis alérgica extrínseca; Neumopatía de los granjeros; Enfermedad de los recolectores de hongos; Neumopatía por humidificador o aire acondicionado; Neumopatía de los avicultores o de los criadores de aves

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Versión en inglés revisada por: Denis Hadjiliadis, MD, MHS, Paul F. Harron, Jr. Professor of Medicine, Pulmonary, Allergy, and Critical Care, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.