La neumonía es una enfermedad común. Puede ser causada por muchos microbios diferentes. La neumonía que comienza en el hospital tiende a ser más grave que otras infecciones pulmonares, porque:

• Las personas hospitalizadas con frecuencia están más enfermas y no pueden combatir los microbios.
• Los tipos de microbios presentes en un hospital con frecuencia son más peligrosos y más resistentes al tratamiento que los que se encuentran en la comunidad.

La neumonía ocurre con más frecuencia en personas que están usando un ventilador, que es una máquina que las ayuda a respirar. Esto se conoce como neumonía asociada a la ventilación.

La neumonía intrahospitalaria también puede propagarse por medio de los trabajadores de la salud, que pueden pasar los microbios desde sus manos, la ropa o los instrumentos de un paciente a otro. Por eso, lavarse las manos, usar batas y emplear otras medidas de seguridad puede ser muy importante en el hospital.

Las personas pueden ser más propensas a contraer neumonía mientras están en el hospital si:

• Tienen un sistema inmunitario débil a raíz de tratamiento contra el cáncer, ciertos medicamentos o heridas graves
• Tienen una enfermedad pulmonar prolongada (crónica)
• Se broncoaspiran con saliva o alimento como resultado de no estar totalmente despiertos o por problemas para tragar (por ejemplo, un accidente cerebrovascular)
• No están mentalmente alertas a causa de los medicamentos o la enfermedad
• Son mayores
• Tienen muchas otras enfermedades
• Tienen mala nutrición
• Están hospitalizadas por un período de tiempo prolongado
• Están en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI)
• Están conectados a un respirador (ventilador)

En adultos mayores, el primer signo de la neumonía intrahospitalaria puede ser cambios mentales o confusión.

Otros síntomas pueden incluir:

• Tos con flema (esputo) verdosa o purulenta
• Fiebre y escalofríos
• Malestar general, inquietud o indisposición (malestar general)
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Dolor de pecho agudo o punzante que empeora con la respiración profunda o la tos
• Dificultad para respirar
• Disminución de la presión arterial 
• Frecuencia cardíaca alta
• Aumento de la frecuencia respiratoria

Si su proveedor de atención médica sospecha de neumonía, ordenará que se hagan exámenes. Estos pueden incluir:

• Gasometría arterial, para medir los niveles de oxígeno en la sangre
• Hemocultivos, para ver si la infección se ha propagado a la sangre
• Radiografía
• Tomografía computarizada de tórax, para revisar los pulmones
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Oximetría de pulso, para medir los niveles de oxígeno en la sangre
• Prueba de esputo (tinción de Gram, cultivo o reacción de la cadena de polimerasa [PCR, por sus siglas en inglés]) para comprobar qué gérmenes están causando la neumonía
• Broncoscopia, para obtener muestras de tejido directamente de los pulmones en algunos casos

Los tratamientos pueden incluir:

• Antibióticos a través de las venas (IV) para tratar la infección pulmonar. El antibiótico que se le administre combatirá los microbios que se encuentran en el cultivo de esputo o que se sospecha que están causando la infección
• Oxígeno para ayudarle a respirar mejor y tratamientos pulmonares para aflojar y eliminar el moco espeso de los pulmones.
• Un ventilador (respirador) utilizando una sonda o mascarilla para ayudar con la respiración para casos más graves.

Las personas que tienen otras enfermedades serias no se recuperan tan bien de la neumonía como los pacientes que no están tan enfermos.

La neumonía adquirida en el hospital puede ser una enfermedad potencialmente mortal. Se puede presentar daño pulmonar crónico.

Las personas que visitan a alguna persona en el hospital deben tomar medidas para prevenir la propagación de gérmenes. La mejor manera de detener la propagación de gérmenes es lavarse las manos con frecuencia. Quédese en casa si está enfermo. Mantenga sus vacunas al día.

Después de cualquier cirugía, se le pedirá que tome respiraciones profundas y moverse con libertad tan pronto como sea posible para ayudar a mantener los pulmones despejados. Siga los consejos de su proveedor para ayudar a prevenir la neumonía.

La mayoría de los hospitales cuentan con programas para prevenir infecciones intrahospitalarias.

Neumonía nosocomial o intrahospitalaria; Neumonía asociada al uso de un respirador; Neumonía asociada a la atención médica; NAAM

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Versión en inglés revisada por: David A. Kaufman, MD, Director of Clinical Innovation and Education, Medical Critical Care, NYU Langone Medical Center, Tisch Hospital, NYU School of Medicine, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.