El páncreas es un órgano localizado detrás del estómago. Produce químicos (llamados enzimas) necesarios para digerir los alimentos. También produce las hormonas insulina y glucagón.

Cuando se presenta cicatrización del páncreas, el órgano ya no es capaz de producir la cantidad correcta de estas enzimas. Como resultado de esto, el cuerpo tal vez no pueda digerir la grasa y elementos claves de los alimentos.

El daño a las porciones del páncreas que producen la insulina puede llevar a diabetes mielitus.

La afección es causada con mayor frecuencia por el consumo excesivo de alcohol durante muchos años. Los episodios repetidos de pancreatitis aguda pueden llevar a pancreatitis crónica. La genética puede ser un factor en algunos casos. Algunas veces la causa se desconoce o es causada por cálculos biliares.

Otras afecciones que se han asociado a la pancreatitis crónica:

• Problemas en los que el sistema inmunitario ataca al cuerpo
• Obstrucción de los tubos (conductos) que drenan las enzimas del páncreas
• Fibrosis quística
• Altos niveles de grasa llamada triglicéridos en la sangre
• Glándula paratiroides hiperactiva
• Uso de ciertos medicamentos (especialmente sulfamidas, diuréticos tiazídicos y azotioprina)
• Pancreatitis que pasa de padres a hijos (hereditaria)

La pancreatitis crónica es más común en hombres que en mujeres. La afección a menudo se presenta en personas de 30 a 40 años de edad.

Los síntomas incluyen:

DOLOR ABDOMINAL

• Más intenso en el abdomen superior
• Puede durar desde horas hasta días; con el tiempo puede mantenerse presente constantemente
• Puede empeorar al comer
• Puede empeorar por tomar alcohol
• También se puede sentir en la espalda como si quemara desde el abdomen

PROBLEMAS DIGESTIVOS

• Pérdida crónica de peso, incluso cuando los hábitos alimentarios y las cantidades son normales.
• Diarrea, náuseas y vómitos.
• Deposiciones grasosas o aceitosas y con mal olor.
• Heces pálidas o de color naranja.
• La pancreatitis crónica puede provocar cáncer de páncreas.

Los exámenes para diagnosticar la pancreatitis incluyen:

• Examen de grasa fecal
• Nivel elevado de amilasa en suero
• Nivel elevado de lipasa en suero
• Tripsinógeno en suero

Los exámenes que pueden mostrar la causa de la pancreatitis incluyen:

• IgG4 en suero (para diagnosticar pancreatitis autoinmunitaria)
• Pruebas genéticas, que se realizan en la mayoría de los casos cuando no están presentes otras causas comunes o cuando hay antecedentes familiares

Los estudios imagenológicos que pueden mostrar inflamación, cicatrización, calcificaciones u otros cambios del páncreas se pueden observar en:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Ultrasonido del abdomen
• Ecografía endoscópica
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)
• Colangiopancreatografía Retrógrada Endoscópica (CPRE)

La CPRE es un procedimiento que observa los conductos biliares y del páncreas. Se realiza a través de un endoscopio.

Las personas con dolor intenso o que están perdiendo peso posiblemente necesiten permanecer hospitalizados para:

• Recibir analgésicos
• Recibir líquidos por vía intravenosa (IV)
• Suspender el alimento o los líquidos por vía oral para limitar la actividad del páncreas y luego lentamente empezar una dieta oral. Alimentar el intestino es una parte importante del tratamiento de la pancreatitis. Si no puede comer por la boca, es posible que le coloquen una sonda de alimentación temporal para darle nutrientes al intestino.
• Algunas veces, se puede introducir una sonda a través de la nariz o la boca para extraer los contenidos del estómago (succión nasogástrica). La sonda puede permanecer puesta por 1 a 2 días o algunas veces durante 1 a 2 semanas

La dieta apropiada es importante para las personas con pancreatitis crónica con el fin de mantener un peso saludable y obtener los nutrientes correctos. Un nutricionista puede ayudarle a crear una dieta que incluya:

• Tomar mucho líquido
• Reducir las grasas
• Consumir comidas pequeñas y frecuentes (esto ayuda a reducir los síntomas digestivos)
• Recibir las vitaminas y calcio suficientes en la dieta o como suplementos extras
• Reducir la cafeína

El proveedor de atención médica puede prescribir enzimas pancreáticas. Estos medicamentos se deben tomar con cada comida y hasta con refrigerios. Las enzimas le ayudarán a digerir mejor el alimento, a aumentar de peso y a reducir la diarrea.

Es muy importante evitar fumar y beber bebidas alcohólicas, incluso si su pancreatitis es leve. Esto ayuda a disminuir el riesgo de pancreatitis y cáncer de páncreas.

Otros tratamientos pueden involucrar:

• Analgésicos o bloqueo quirúrgico de nervios para aliviar el dolor.
• Tomar insulina para controlar el nivel de azúcar en la sangre (glucosa).

Se puede realizar una cirugía si se encuentra un bloqueo. En casos graves, se puede extirpar parte o todo el páncreas.

Ésta es una enfermedad grave que puede conducir a la incapacidad o a la muerte. El riesgo puede reducirse evitando el consumo de alcohol.

Las complicaciones pueden incluir:

• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
• Bloqueo (obstrucción) del intestino delgado o de las vías biliares
• Coágulo de sangre en la vena del bazo
• Acumulaciones de líquido en el páncreas (seudoquistes pancreáticos) que se puede infectar (absceso pancreático)
• Diabetes
• Absorción deficiente de grasa, nutrientes y vitaminas (en la mayoría de los casos las vitaminas liposolubles A, D, E o K)
• Anemia por deficiencia de hierro
• Deficiencia de vitamina B12

Comuníquese con su proveedor si:

• Presenta síntomas de pancreatitis
• Tiene pancreatitis y los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento

Encontrar la causa de una pancreatitis aguda y tratarla rápidamente puede ayudar a prevenir que se convierta en crónica. Asimismo, el hecho de limitar la cantidad de alcohol que toma puede reducir el riesgo de desarrollar esta afección.

Pancreatitis crónica - crónica; Pancreatitis - crónica - alta; Insuficiencia pancreática - crónica; Pancreatitis aguda - crónica

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Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Aria - Jefferson Health Torresdale, Jefferson Digestive Diseases Network, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.