La gastroenteritis bacteriana puede afectar a una persona o a un grupo de personas que hayan ingerido el mismo alimento. Comúnmente se denomina intoxicación alimentaria. Con frecuencia ocurre después de consumir alimentos en comidas al aire libre, cafeterías de escuelas, grandes reuniones sociales o restaurantes.

Sus alimentos pueden infectarse de muchas maneras:

• La carne de res o de aves puede entrar en contacto con las bacterias cuando el animal es procesado.
• El agua que se utiliza durante el cultivo o embarque puede contener estiércol o desechos humanos.
• Se puede presentar manipulación o preparación inapropiada de alimentos en tiendas de abarrotes, restaurantes o casas.

La intoxicación alimentaria con frecuencia ocurre por comer o beber:

• Alimento preparado por alguien que no se lave las manos apropiadamente.
• Alimento preparado usando utensilios de cocina, tablas de cortar y otras herramientas que no estén limpias.
• Productos lácteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de col o de papa) que hayan permanecido fuera del refrigerador por mucho tiempo.
• Alimentos congelados o refrigerados que no se guarden a la temperatura apropiada o que no se recalienten adecuadamente.
• Mariscos crudos como ostras o almejas.
• Frutas o verduras crudas que no se hayan lavado bien.
• Jugos de verduras o frutas y productos lácteos crudos (busque la palabra "pasteurizado" para constatar que es seguro comer o beber el alimento).
• Carnes o huevos mal cocidos.
• Agua proveniente de un pozo o arroyo, o agua de una ciudad o pueblo que no haya sido tratada.

Muchos tipos diferentes de bacterias pueden producir gastroenteritis bacteriana, entre ellos:

• Campylobacter jejuni
• E coli
• Salmonela
• Shigella
• Estafilococo aureus
• Yersinia

Los síntomas dependen del tipo de bacteria que causó la enfermedad. Todos los tipos de intoxicación alimentaria causan diarrea. Otros síntomas abarcan:

• Cólicos abdominales
• Dolor abdominal
• Heces con sangre
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Fiebre

Su proveedor de atención médica lo examinará en busca de signos intoxicación con alimentos, como dolor en el estómago y signos de que su cuerpo no tiene tanta agua y líquidos como debería (deshidratación).

Se pueden hacer pruebas de laboratorio en el alimento o en una muestra de materia fecal para averiguar qué microorganismo está causando sus síntomas. Sin embargo, estos exámenes no siempre muestran la causa de la diarrea.

También se pueden hacer exámenes para buscar glóbulos blancos en las heces. Esto es un signo de infección.

Usted muy probablemente se recuperará de los tipos más comunes de gastroenteritis bacteriana en un par de días. El objetivo es hacer que usted se sienta mejor y evitar la deshidratación.

Tomar suficiente líquido y saber qué comer le ayudará a aliviar los síntomas. Usted tal vez necesite:

• Controlar la diarrea
• Controlar las náuseas y los vómitos
• Descansar mucho

Si presenta diarrea y no puede beber o retener suficientes líquidos debido a las náuseas o los vómitos, puede necesitar líquidos por vía intravenosa (IV). Los niños pequeños pueden tener un riesgo adicional de resultar deshidratados.

Si toma diuréticos o inhibidores ECA para la presión arterial alta, comuníquese con su proveedor. Posiblemente sea necesario dejar de tomar el diurético mientras tenga diarrea. Nunca deje de tomar ni cambie los medicamentos sin consultar primero con su proveedor.

Para la mayoría de los tipos comunes de gastroenteritis bacteriana, no se recetan antibióticos con mucha frecuencia. Si la diarrea es muy intensa o si usted tiene un sistema inmunitario debilitado, se pueden necesitar antibióticos.

Usted puede comprar medicamentos en la farmacia que le pueden ayudar a detener o disminuir la diarrea. No utilice estos medicamentos sin consultar con el proveedor si tiene

• Diarrea con sangre
• Diarrea intensa
• Fiebre

No le dé estos medicamentos a los niños.

La mayoría de las personas mejora en unos pocos días sin tratamiento.

Ciertos tipos poco frecuentes de E coli pueden causar: 

• Anemia grave
• Sangrado gastrointestinal
• Insuficiencia renal

Comuníquese con su proveedor si:

• Presenta sangre o pus en las heces o si sus heces son negras.
• Tiene diarrea con una fiebre por encima de 101ºF (38.33ºC) o 100.4ºF (38ºC) en niños.
• Ha viajado recientemente a un país extranjero y presentó diarrea.
• Presenta dolor de estómago que no desaparece después de una defecación.
• Tiene síntomas de deshidratación (sed, vértigo o aturdimiento).

Comuníquese también con su proveedor si:

• La diarrea empeora o no mejora en 2 días para un bebé o niño, o 5 días para adultos.
• Un niño de más de 3 meses ha estado vomitando por más de 12 horas; en bebés más pequeños, llame tan pronto como comiencen los vómitos o la diarrea.

Tome precauciones para prevenir la intoxicación alimentaria.

Diarrea infecciosa - gastroenteritis bacteriana; Gastroenteritis aguda; Gastroenteritis - bacteriana

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Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Aria - Jefferson Health Torresdale, Jefferson Digestive Diseases Network, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.