La vesícula biliar es un órgano que se encuentra por debajo del hígado. Almacena la bilis, que se produce en el hígado. Su cuerpo la utiliza para digerir las grasas en el intestino delgado.

La colecistitis aguda se produce cuando la bilis queda atrapada en la vesícula biliar. A menudo esto sucede porque un cálculo biliar bloquea el conducto cístico, el conducto a través del cual la bilis viaja dentro y fuera de la vesícula biliar. Cuando un cálculo bloquea este conducto, la bilis se acumula, causando irritación y presión en la vesícula biliar. Esto puede conducir a hinchazón e infección.

Otras causas incluyen:

• Enfermedades graves, como el VIH o la diabetes
• Tumores de la vesícula biliar (raro)

Algunas personas tienen mayor riesgo de sufrir cálculos biliares. Los factores de riesgo incluyen:

• Ser mujer
• Embarazo
• Terapia hormonal
• Edad avanzada
• Ser nativo americano o hispano
• Obesidad
• Bajar o subir de peso rápidamente
• Diabetes

A veces, la vía biliar resulta temporalmente bloqueada. Cuando esto ocurre en forma repetitiva, puede conducir a colecistitis prolongada (crónica). Esta es la hinchazón e irritación que continúa con el tiempo. Finalmente, la vesícula biliar se vuelve gruesa y dura. En ese punto, no almacena ni secreta bien la bilis tan bien como solía hacerlo.

El síntoma principal de colecistitis aguda es dolor en la parte superior derecha o media del abdomen que por lo regular dura al menos 30 minutos. Usted puede sentir:

• Dolor agudo, de tipo cólico o sordo
• Dolor continuo
• Dolor que se irradia a la espalda o por debajo del omóplato derecho
• Dolor que se presenta después de comer, más comúnmente después de una comida con grasa

Otros síntomas que pueden ocurrir incluyen:

• Heces de color arcilla
• Fiebre
• Náuseas y vómitos
• Coloración amarillenta de la piel y de la esclerótica de los ojos (ictericia)

Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas. Durante el examen físico, probablemente presentará dolor cuando el proveedor presiona su vientre.

El proveedor puede solicitar los siguientes exámenes de sangre:

• Amilasa y lipasa
• Bilirrubina
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Pruebas de la función hepática

Los exámenes imagenológicos pueden mostrar cálculos biliares o inflamación. Le pueden practicar uno o más de estos exámenes:

• Ultrasonido abdominal
• Tomografía computarizada abdominal o resonancia magnética
• Radiografía abdominal
• Gammagrafía de la vesícula biliar con radionúclidos

Busque atención médica inmediata si tiene dolor abdominal intenso.

En la sala de emergencias le suministrarán líquidos por vía intravenosa. También le pueden dar antibióticos para combatir la infección.

La colecistitis se puede resolver por sí sola. Sin embargo, si tiene cálculos, probablemente necesitará cirugía para extirpar la vesícula biliar.

Los tratamientos no quirúrgicos incluyen:

• Antibióticos que debe tomar en casa para combatir la infección
• Dieta baja en grasa (si puede comer)
• Analgésicos

Usted puede necesitar una cirugía de emergencia si tiene complicaciones como:

• Muerte del tejido (gangrena) en la vesícula
• Un orificio que se forma en la pared de la vesícula (perforación)
• Inflamación del páncreas (pancreatitis)
• Bloqueo persistente de las vías biliares
• Infección debido a un cálculo en el ducto biliar común, también conocido como colangitis

Si usted está muy enfermo, se puede colocar una sonda a través de su vientre hasta la vesícula para drenarla. Una vez que se sienta mejor, su proveedor puede recomendar que se someta a una cirugía.

La mayoría de las personas a quienes se les practica una cirugía para extirpar la vesícula se recuperan por completo.

De no recibir tratamiento, la colecistitis puede llevar a cualquiera de los siguientes padecimientos:

• Empiema (pus en la vesícula biliar)
• Gangrena
• Lesión de las vías biliares que vacían el hígado (puede ocurrir después de una colecistectomía)
• Pancreatitis
• Perforación
• Peritonitis (inflamación del revestimiento del abdomen)

Comuníquese con su proveedor si tiene:

• Dolor abdominal intenso que no desaparece
• Nuevamente síntomas de colecistitis

La extirpación de la vesícula biliar y de los cálculos biliares puede prevenir ataques posteriores.

Colecistitis - aguda; Cálculos biliares - colecistitis aguda; Colecistitis acalculosa

Clary B, Broderick R, Schaeffer AB, Moffett J, White R. Biliary system. In: Tyler DS, Hayes-Dixon A, Hines J, et al, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2026:chap 88.

Fogel EL, Sherman S. Diseases of the gallbladder and bile ducts. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 141.

Glasgow RE. Treatment of gallstone disease. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 66.

Wang DQ-H, Afdhal NH. Gallstone disease. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 65.

Versión en inglés revisada por: Todd Eisner, MD, Private practice specializing in Gastroenterology in Boca Raton and Delray Beach, Florida at Gastroenterology Consultants of Boca Raton. Affiliate Assistant Professor, Florida Atlantic University School of Medicine. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.