Esta afección poco común solo se presenta en personas con niveles altos (por lo general, muy altos) de hormona tiroidea (tirotoxicosis). Los hombres de origen asiático o hispano son afectados más frecuentemente. La mayoría de las personas que desarrollan altos niveles de la hormona tiroidea no están en riesgo de desarrollar parálisis periódica.

La parálisis periódica hipocaliémica, o familiar, es un trastorno similar. Es una afección hereditaria y no está relacionada con niveles altos de hormona tiroidea, pero tiene los mismos síntomas.

Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de parálisis periódica e hipertiroidismo.

Los síntomas involucran ataques de debilidad muscular o parálisis. La función muscular normal regresa entre ataques. Estos se inician a menudo después de la aparición de los síntomas del hipertiroidismo. Los síntomas de hipertiroidismo pueden ser sutiles.

Los ataques pueden ocurrir de manera diaria hasta anual. Los episodios de debilidad o parálisis muscular pueden:

• Aparece y desaparece
• Dura desde unas pocas horas hasta varios días (poco frecuente)
• Ocurre con más frecuencia en las piernas que en los brazos
• Es más común en hombros y caderas
• Se desencadena por comidas pesadas ricas en sal y en carbohidratos
• Se desencadena durante el descanso después del ejercicio

Otros síntomas poco frecuentes pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Dificultad respiratoria
• Problemas para hablar
• Dificultad para tragar
• Cambios en la visión

Durante los ataques, usted estará despierto y puede responder preguntas. La fuerza normal regresa entre ataques. Usted puede desarrollar debilidad muscular por los ataques repetidos.

Los síntomas del hipertiroidismo incluyen:

• Sudoración excesiva
• Frecuencia cardíaca rápida
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Intolerancia al calor
• Aumento del apetito
• Insomnio
• Tener movimientos intestinales más frecuentes
• Sensación táctil de los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Temblores en las manos
• Piel húmeda y caliente
• Pérdida de peso

Su proveedor de atención médica puede sospechar la PPT con base en:

• Niveles hormonales anormales de la tiroides
• Antecedentes familiares del trastorno
• Nivel bajo de potasio en sangre durante los ataques
• Síntomas que aparecen y desaparecen

El diagnóstico implica descartar trastornos causados por un nivel bajo de potasio en sangre.

Su proveedor puede tratar de desencadenar un ataque administrando insulina y azúcar. El azúcar es glucosa, la cual reduce el nivel de potasio. O le pueden administrar hormona tiroidea.

Se pueden presentar los siguientes signos durante un ataque:

• Disminución o ausencia de reflejos
• Latidos cardíacos anormales (arritmias)
• Potasio bajo en el sangre (los niveles de potasio son normales entre ataques)

Entre los ataques, el examen es normal. O, puede haber signos de hipertiroidismo. Estos incluyen agrandamiento de la tiroides, cambios en los ojos, temblores, cambios en el cabello o las uñas.

Los siguientes exámenes se utilizan para diagnosticar el hipertiroidismo:

• Niveles de hormona tiroidea altos (T3 o T4)
• Niveles de la hormona estimulante de la tiroides en suero bajos
• Captación de hormona tiroidea y gammagrafía

Otros resultados de exámenes:

• Una electrocardiografía (ECG) anormal durante los ataques
• Una electromiografía (EMG) anormal entre los ataques
• Potasio sérico bajo durante los ataques, aunque normal entre ellos

Algunas veces, se puede tomar una biopsia muscular.

Se debe suministrar potasio durante el ataque, con mucha frecuencia por vía oral. Si la debilidad es grave, puede ser necesario administrar potasio a través de una vena (IV).

Nota: Usted solo debe recibir potasio IV si la función renal está normal y si está en observación en el hospital.

La debilidad que involucra los músculos utilizados en la respiración o la deglución es una emergencia. Las personas pueden ser llevadas a un hospital. Durante los ataques, puede ocurrir también una grave irregularidad en la frecuencia cardíaca.

Su proveedor puede recomendar una dieta baja en carbohidratos y sal para evitar los ataques. Le pueden administrar medicamentos betabloqueadores para reducir la cantidad y la gravedad de los ataques, mientras se controla el hipertiroidismo.

La acetazolamida es efectiva para prevenir ataques en personas con parálisis periódica familiar. Por lo general, no es eficaz para la PPT.

Si un ataque no se trata y los músculos respiratorios resultan afectados, puede ocurrir la muerte.

Los ataques crónicos con el tiempo pueden llevar a que se presente debilidad muscular. Esta debilidad puede continuar incluso entre los ataques si no se trata la tirotoxicosis.

La PPT responde bien al tratamiento. El tratamiento del hipertiroidismo prevendrá los ataques. Puede incluso contrarrestar la debilidad muscular.

La PPT que no se trate puede llevar a:

• Dificultad para respirar, hablar o tragar durante los ataques (poco frecuente)
• Arritmias cardíacas durante los ataques
• Debilidad muscular que empeora con el tiempo

Llame al número local de emergencias (como el 911 en Estados Unidos) o vaya a la sala de emergencias si tiene períodos de debilidad muscular. Esto es particularmente importante si tiene antecedentes familiares de parálisis periódica o trastornos de la tiroides.

Los síntomas de emergencia incluyen:

• Dificultad para respirar, hablar o tragar
• Caídas debido a la debilidad muscular

Se puede aconsejar la asesoría genética. El tratamiento del trastorno tiroideo previene los ataques de debilidad.

Parálisis periódica - tirotóxica; Hipertiroidismo - parálisis periódica

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Versión en inglés revisada por: Sandeep K. Dhaliwal, MD, board-certified in Diabetes, Endocrinology, and Metabolism, Springfield, VA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.