La glándula tiroides es un órgano importante del sistema endocrino. Está ubicada en la parte anterior del cuello, justo por encima de las clavículas. La tiroides produce hormonas que controlan la forma como cada célula en el cuerpo usa la energía. Este proceso se denomina metabolismo.

El hipotiroidismo es más común en las mujeres y personas mayores de 50 años.

La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis. En las personas con tiroiditis, la hinchazón y la inflamación dañan las células de la glándula tiroides.

Las causas de este problema incluyen:

• El sistema inmunitario ataca la glándula tiroides
• Infecciones virales (resfriado común) u otras infecciones respiratorias
• Embarazo (a menudo llamado tiroiditis posparto)

Otras causas de hipotiroidismo incluyen:

• Determinados medicamentos, como litio o amiodarona y algunos tipos de quimioterapia
• Anomalías congénitas (de nacimiento)
• Terapias de radiación al cuello o al cerebro para tratar diversos cánceres
• Yodo radiactivo usado para tratar una tiroides hiperactiva
• Extirpación quirúrgica de parte o de toda la glándula tiroidea
• Síndrome de Sheehan, una afección que puede ocurrir en una mujer que sangra profusamente durante el embarazo o el parto y causa destrucción de la hipófisis o glándula pituitaria (la cual regula a la glándula tiroides)
• Tumor hipofisario o cirugía de la glándula pituitaria

Síntomas iniciales:

• Heces duras o estreñimiento
• Sensación de frío (usar un suéter cuando otros están usando una camiseta)
• Fatiga o sentirse lento
• Períodos menstruales abundantes o irregulares
• Dolor muscular o articular
• Palidez o piel reseca
• Tristeza o depresión
• Cabello o uñas quebradizas y débiles
• Debilidad
• Aumento de peso

Síntomas tardíos, si no se trata:

• Disminución del sentido del gusto y el olfato
• Ronquera
• Hinchazón de la cara, las manos y los pies
• Discurso lento
• Engrosamiento de la piel
• Caída del vello de las cejas
• Baja temperatura corporal
• Frecuencia cardíaca lenta

El proveedor de atención médica hará un examen físico y podría encontrar que la tiroides está agrandada. Algunas veces, la glándula es de tamaño normal o más pequeña de lo normal. El examen también puede revelar:

• Presión arterial diastólica alta (segundo número)
• Cabello delgado y quebradizo
• Rasgos faciales toscos
• Piel pálida o reseca, que puede ser fría al tacto
• Reflejos que tienen una fase de relajación retardada
• Hinchazón en brazos y piernas

Igualmente se ordenan exámenes de sangre para medir las hormonas tiroideas TSH y T4.

• Se pueden necesitar pruebas especializadas de la tiroides como anticuerpos antiperoxidasa tiroidea.

También le pueden hacer exámenes para verificar:

• Niveles de colesterol
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Enzimas hepáticas
• Prolactina
• Sodio
• Cortisol

El propósito del tratamiento es reponer la hormona tiroidea que está faltando.

La levotiroxina es el medicamento que se emplea con mayor frecuencia.

• A usted le recetarán la dosis más baja posible que alivie los síntomas y que lleve los niveles de la hormona tiroidea en la sangre de nuevo a la normalidad.
• Si usted tiene una enfermedad cardíaca o es una persona mayor, su proveedor puede hacer que comience con una dosis muy pequeña.
• La mayoría de las personas con una tiroides hipoactiva necesitarán tomar este medicamento de por vida.
• Normalmente se toma una pastilla de levotiroxina, pero en casos de hipotiroidismo severo, primero se necesita tratamiento en el hospital con levotiroxina intravenosa (suministrada a través de una vena).

Cuando comienza a tomar el medicamento, su proveedor puede revisar los niveles hormonales cada 2 o 3 meses. Después de eso, los niveles de la hormona tiroidea se deben vigilar al menos anualmente.

Cuando esté tomando hormona tiroidea, tenga en cuenta lo siguiente:

• NO deje de tomar el medicamento incluso cuando se sienta mejor. Continúe tomándolo al pie de la letra como se lo indicó su proveedor.
• Si cambia la marca del medicamento tiroideo, hágaselo saber a su proveedor. Posiblemente necesite hacerse un control de los niveles.
• Lo que come puede cambiar la manera como el cuerpo absorbe el medicamento para la tiroides. Hable con su proveedor si está consumiendo muchos productos de soja (soya) o una dieta rica en fibra.
• El medicamento para la tiroides funciona mejor con el estómago vacío y cuando se toma una hora antes de cualquier otro medicamento. Pregúntele a su proveedor si debe tomar el medicamento a la hora de acostarse. Tomarlo a la hora de ir a la cama puede permitir que el cuerpo absorba este medicamento mejor que si lo toma durante el día.
• Espere al menos 4 horas después de tomar hormona tiroidea antes de tomar suplementos de fibra, calcio, hierro, multivitaminas, antiácidos de hidróxido de aluminio, colestipol o medicamentos que se unen a los ácidos biliares.

Mientras esté tomando la terapia sustitutiva para la tiroides, coméntele a su proveedor si tiene cualquier síntoma que sugiera que su dosis está demasiado alta, como:

• Ansiedad
• Palpitaciones
• Pérdida de peso súbita
• Inquietud o nerviosismo (temblores)
• Sudoración

En la mayoría de los casos, los niveles de hormonas tiroideas vuelven a la normalidad con el tratamiento apropiado. Usted probablemente tomará un medicamento de hormona tiroidea por el resto de la vida.

La crisis mixedematosa (también llamada coma mixedematoso), la forma más grave de hipotiroidismo es poco frecuente. Ocurre cuando los niveles de hormona tiroidea están muy bajos. La crisis hipotiroidea grave entonces se inicia con frecuencia por una infección, enfermedad, exposición al frío o a ciertos medicamentos (los opiáceos son la causa común) en personas con hipotiroidismo grave. También es comúnmente causada por no tomar de manera consiste o correcta la hormona tiroidea recetada. 

La crisis mixedematosa es una emergencia médica que se debe tratar en el hospital. Algunos pacientes pueden necesitar oxígeno, respirador (ventilador), reposición de líquidos y atención en una unidad de cuidados intensivos.

Los síntomas y signos del coma mixedematoso incluyen:

• Temperatura por debajo de la temperatura corporal normal
• Disminución de la respiración
• Presión arterial sistólica baja
• Glucemia baja
• Falta de reacción o respuesta
• Estados de ánimo inapropiados o inusuales

Las personas con hipotiroidismo sin tratamiento están en mayor riesgo de:

• Infección
• Infertilidad, aborto espontáneo, dar a luz a un bebé con anomalías congénitas
• Enfermedad cardíaca (cardiopatía) debido a niveles más altos de colesterol LDL (malo)
• Insuficiencia cardíaca

Comuníquese con su proveedor si tiene síntomas de hipotiroidismo.

Si está recibiendo tratamiento para el hipotiroidismo, llame a su proveedor si:

• Presenta dolor torácico o latidos cardíacos acelerados
• Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento
• Presenta síntomas nuevos

Mixedema; Hipotiroidismo en adultos; Glándula tiroides hipoactiva; Bocio - hipotiroidismo; Tiroiditis- hipotiroidismo; Hormona tiroidea - hipotiroidismo

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Versión en inglés revisada por: Sandeep K. Dhaliwal, MD, board-certified in Diabetes, Endocrinology, and Metabolism, Springfield, VA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.