La glándula tiroides es un órgano importante del sistema endócrino. Se localiza en la parte frontal del cuello, justo por debajo de donde se encuentran las clavículas. La glándula produce las hormonas que controlan la forma como cada célula del cuerpo usa la energía. Este proceso se denomina metabolismo.

Muchas enfermedades y afecciones pueden causar hipotiroidismo, incluso:

• Enfermedad de Graves (la causa más frecuente de hipertiroidismo)
• Inflamación (tiroiditis) de la tiroides debido a infecciones virales, algunos medicamentos o después del embarazo (frecuente)
• Tomar demasiada hormona tiroidea (frecuente)
• Tumores no cancerosos de la glándula tiroidea o de la hipófisis (poco frecuente)
• Algunos tumores de los testículos o de los ovarios (poco frecuente)
• Someterse a exámenes imagenológicos médicos con medio de contraste que tenga yodo (poco frecuente, y solo si ya existe un problema con la tiroides)
• Consumir demasiados alimentos que contengan yodo (poco frecuente, y solo si ya existe un problema con la tiroides)

Los síntomas comunes incluyen:

• Ansiedad
• Dificultad para concentrarse
• Fatiga
• Deposiciones frecuentes
• Bocio (tiroides visiblemente agrandada) o nódulos tiroideos
• Pérdida del cabello
• Temblor en las manos
• Intolerancia al calor
• Aumento del apetito
• Aumento de la sudoración
• Irregularidades en la menstruación en las mujeres
• Cambios en las uñas (engrosamiento o desprendimiento)
• Nerviosismo
• Latidos cardíacos muy fuertes o frecuencia cardíaca muy acelerada (palpitaciones)
• Inquietud
• Problemas del sueño
• Pérdida de peso (o aumento de peso, en algunos casos)

Otros síntomas que pueden presentarse con esta afección son:

• Desarrollo de mamas en los hombres
• Piel pegajosa
• Diarrea
• Sensación de desmayo cuando levanta sus manos
• Presión arterial alta
• Picazón o irritación en los ojos
• Comezón en la piel
• Náuseas y vómitos
• Ojos saltones (exoftalmos)
• Piel caliente o enrojecida
• Erupciones cutáneas en las espinillas
• Debilidad de caderas y hombros

El proveedor de atención médica realizará un examen físico. El examen puede encontrar lo siguiente:

• Presión arterial alta sistólica (el primer número en una lectura de la presión arterial)
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Agrandamiento de la tiroides
• Temblor de las manos
• Hinchazón o inflamación alrededor de los ojos
• Reflejos muy fuertes
• Cambios en la piel, cabello y uñas

También se ordenan exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas TSH (hormona estimulante de la tiroides), T3 y T4.

También le pueden hacer exámenes de sangre para verificar:

• Niveles de colesterol
• Glucosa
• Exámenes especializados de la tiroides como anticuerpo receptor tiroideo (TRAb, por sus siglas en inglés) o inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI, por sus siglas en inglés)

También puede ser necesario llevar a cabo exámenes de imagenología de la glándula tiroides, incluso:

• Gammagrafía de captación de yodo radioactivo
• Ultrasonido de la glándula tiroides (poco frecuente)

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de los síntomas. El hipertiroidismo generalmente se trata con una o más de las siguientes opciones:

• Medicamentos antitiroideos (propiltiouracilo o metimazol) que disminuyen o bloquean los efectos de la hormona tiroides en exceso
• Yodo radiactivo para destruir la tiroides y detener la producción excesiva de hormonas
• Cirugía para extirpar la tiroides

En caso de que se tenga que extirpar la tiroides con cirugía o destruirla con yodo radiactivo, usted tiene que tomar pastillas sustitutivas de hormona tiroidea por el resto de la vida.

Los medicamentos llamados betabloqueadores se pueden recetar para tratar síntomas como frecuencia cardíaca rápida, temblores, sudoración y ansiedad hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.

El hipertiroidismo es tratable. Algunas causas pueden desaparecer sin tratamiento.

El hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves generalmente empeora con el tiempo. Tiene muchas complicaciones, algunas de las cuales son graves y afectan la calidad de vida.

La crisis tiroidea (también denominada tormenta tiroidea) es un empeoramiento súbito de los síntomas del hipertiroidismo que puede suceder con infección o estrés. Se puede presentar fiebre, disminución de la lucidez mental y dolor abdominal. Las personas requieren tratamiento en el hospital.

Otras complicaciones del hipertiroidismo incluyen:

• Problemas cardíacos como frecuencia cardíaca acelerada, ritmo cardíaco anormal e insuficiencia cardíaca
• Osteoporosis
• Enfermedad ocular (visión doble, úlceras en la córnea, pérdida de la visión)

Las complicaciones relacionadas con la cirugía pueden incluir:

• Cicatrización del cuello
• Ronquera debido al daño a un nervio de la laringe
• Nivel bajo de calcio debido a daño en las glándulas paratiroides (localizadas cerca de la glándula tiroides)
• Hipotiroidismo (tiroides poco activa)

El uso de tabaco puede empeorar algunas complicaciones del hipertiroidismo.

Comuníquese con su proveedor si presenta síntomas de hipertiroidismo. Acuda a la sala de emergencias o llame al 911 o al número local de emergencias si presenta:

• Cambio en el estado de conciencia
• Mareo
• Latidos cardíacos rápidos e irregulares

Comuníquese con su proveedor si está recibiendo tratamiento para el hipertiroidismo y presenta síntomas de insuficiencia tiroidea, incluyendo:

• Depresión
• Lentitud mental y física
• Aumento de peso

Tirotoxicosis; Glándula tiroides hiperactiva; Enfermedad de Graves - hipertiroidismo; Tiroiditis - hipertiroidismo; Bocio tóxico - hipertiroidismo; Nódulos en la tiroides - hipertiroidismo; Hormona tiroidea - hipertiroidismo

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Versión en inglés revisada por: Sandeep K. Dhaliwal, MD, board-certified in Diabetes, Endocrinology, and Metabolism, Springfield, VA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.