La meningitis neumocócica es causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae (también llamada neumococo o S pneumoniae). Este tipo de bacteria es la causa más común de meningitis bacteriana en los adultos. Es la segunda causa más común de meningitis en niños mayores de 2 años.

Los factores de riesgo incluyen:

• Consumo de alcohol
• Diabetes
• Antecedentes de meningitis
• Infección de una válvula cardíaca por S pneumoniae
• Lesiones o traumatismos craneales
• Meningitis en la cual hay filtración de líquido cefalorraquídeo
• Infección reciente del oído por S pneumoniae
• Neumonía reciente por S pneumoniae
• Infecciones recientes de las vías respiratorias superiores
• Extirpación del bazo o un bazo que no funciona

Los síntomas por lo general aparecen rápidamente y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Agitación
• Fontanelas abultadas en los bebés
• Disminución del estado de conciencia
• Alimentación deficiente o irritabilidad en los niños
• Respiración acelerada
• Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos)

La meningitis neumocócica es una causa importante de fiebre en los bebés.

Su proveedor de atención médica hará un examen físico. Las preguntas se concentrarán en los síntomas y en una posible exposición a alguien que podría haber tenido los mismos síntomas, como rigidez en el cuello y fiebre.

Si su proveedor sospecha que la meningitis es posible, probablemente se llevará a cabo una punción lumbar (punción raquídea). Esto es para obtener una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Hemocultivo
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Tinción de Gram u otras tinciones especiales y cultivo de líquido cefalorraquídeo.

Los antibióticos se administrarán tan pronto como sea posible. La ceftriaxona es uno de los antibióticos más comúnmente utilizados.

Si el antibiótico no está haciendo efecto y su proveedor sospecha que hay resistencia a este, se puede utilizar la vancomicina o la rifampicina. En ocasiones, también se pueden utilizar corticosteroides.

La meningitis es una infección peligrosa, y puede ser mortal. Cuanto más pronto se trate, mejores son las posibilidades de recuperación. Los niños pequeños y los adultos mayores de 50 años tienen el riesgo más alto de muerte.

Las complicaciones a largo plazo pueden incluir:

• Daño cerebral
• Acumulación de líquido entre el cráneo y el cerebro (derrame subdural)
• Acumulación de líquido dentro del cráneo que provoca inflamación cerebral (hidrocefalia)
• Pérdida de la audición
• Convulsiones

Llame al 911 o al número local de emergencias o vaya a la sala de emergencias si sospecha meningitis en un niño que tenga los siguientes síntomas:

• Dificultades para alimentarse
• Llanto chillón
• Irritabilidad
• Fiebre persistente e inexplicable

La meningitis puede convertirse de manera rápida en una afección potencialmente mortal.

El tratamiento oportuno de la neumonía e infecciones del oído causadas por el neumococo puede disminuir el riesgo de contraer meningitis. Igualmente, hay dos vacunas efectivas disponibles para la prevención de la infección por neumococo.

De acuerdo con las recomendaciones actuales, las siguientes personas deben ser vacunadas:

• Niños
• Adultos de 65 años en adelante
• Personas en alto riesgo de infección por el neumococo

Neumococo - meningitis

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Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.