Los síntomas de la sepsis no son causados por los microorganismos en sí. En vez de esto, los químicos que el cuerpo libera causan la respuesta.

Una infección bacteriana en cualquier lugar del cuerpo puede activar las respuestas que conducen a la sepsis. Los sitios comunes donde una infección podría comenzar incluyen:

• El torrente sanguíneo
• Los huesos (común en los niños)
• El intestino (generalmente se ve con peritonitis)
• Los riñones (infección de las vías urinarias, pielonefritis o urosepsis)
• El revestimiento del cerebro (meningitis)
• El hígado o la vesícula biliar
• Los pulmones (neumonía bacteriana)
• La piel (celulitis)

En personas hospitalizadas o que recientemente fueron dadas de alta del hospital, los sitios comunes de infección incluyen las vías intravenosas, las heridas quirúrgicas, los drenajes quirúrgicos y los sitios de ruptura de la piel, conocidos como úlceras o úlceras por presión.

Las sepsis más comúnmente afecta a los bebés o a los adultos mayores.

En una persona con sepsis, la presión arterial cae, ocasionando shock (la incapacidad de brindar la perfusión sanguínea necesaria a todos los órganos del cuerpo). Los sistemas corporales y órganos principales, entre ellos los riñones, el hígado, los pulmones y el sistema nervioso central pueden dejar de funcionar apropiadamente debido a una circulación insuficiente.

Un cambio en el estado mental y la respiración muy rápida pueden ser los primeros signos de sepsis.

En general, los síntomas de sepsis pueden incluir:

• Escalofríos
• Confusión o delirio
• Fiebre o temperatura corporal baja (hipotermia)
• Mareo debido a presión arterial baja
• Latidos cardíacos rápidos
• Erupción cutánea o piel moteada
• Piel caliente

Su proveedor de atención médica lo examinará y le preguntará acerca de su historia clínica.

La infección se confirma a menudo por medio de un examen de sangre. Sin embargo, es posible que este examen no revele infección en personas que han estado recibiendo antibióticos. Algunas infecciones que pueden causar sepsis no se pueden diagnosticar por medio de un examen de sangre.

Otros exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Gasometría arterial
• Pruebas de la función renal
• Conteo de plaquetas, productos de degradación de la fibrina, y tiempos de coagulación (TP y TPT) para verificar riesgo de sangrado
• Conteo completo de glóbulos blancos (CGB)
• Diferencial de glóbulos blancos

A una persona con sepsis la hospitalizan por lo general en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Los antibióticos usualmente se administran por una vena (vía intravenosa) y debe suministrarse tan pronto como sea posible.

Otros tratamientos médicos incluyen:

• Oxígeno para ayudar con la respiración
• Líquidos suministrados vía intravenosa
• Medicamentos que aumenten la presión arterial
• Diálisis si hay insuficiencia renal
• Un respirador (ventilación mecánica) si se presenta insuficiencia pulmonar

La sepsis a menudo es potencialmente mortal, sobre todo en personas con un sistema inmunitario debilitado o con una enfermedad prolongada (crónica).

El daño causado por una disminución en el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro, el corazón y los riñones puede tomar tiempo para mejorar. Puede haber problemas a largo plazo en estos órganos.

El riesgo de sepsis se puede reducir al recibir todas las vacunas recomendadas.

En el hospital, el lavado cuidadoso de las manos puede ayudar a prevenir las infecciones adquiridas en los hospitales que llevan a que se presente sepsis. El retiro oportuno de las sondas vesicales y las vías intravenosas cuando ya no se necesiten también puede ayudar a prevenir infecciones que conducen a la sepsis.

Septicemia; Síndrome séptico; Síndrome de respuesta inflamatoria sistémica; SRIS; Shock séptico

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Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Professor in Medicine, Harvard Medical School; Associate in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.