El shock séptico ocurre con más frecuencia en las personas de edad muy avanzada y en las muy jóvenes. También puede ocurrir en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.

El shock séptico puede ser causado por cualquier tipo de bacteria. Hongos y (en pocas ocasiones) virus pueden también causar la afección. Las toxinas liberadas por bacterias u hongos pueden causar daño tisular. Esto puede llevar a que se presente presión arterial baja y funcionamiento deficiente de órganos. Algunos investigadores creen que los coágulos sanguíneos en las pequeñas arterias ocasionan la falta de flujo de sangre y el funcionamiento deficiente de órganos.

El cuerpo puede responder a las toxinas con una respuesta inflamatoria fuerte que puede contribuir a que se presente daño a órganos.

Los factores de riesgo que predisponen al shock séptico incluyen:

• Diabetes
• Enfermedades del aparato genitourinario, el aparato biliar o el aparato digestivo
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el sida
• Sondas permanentes (aquellas que se mantienen en su lugar por períodos extensos, especialmente vías intravenosas y sondas vesicales, al igual que stents de metal o de plástico usadas para el drenaje)
• Leucemia
• Uso prolongado de antibióticos
• Linfoma
• Infección reciente
• Cirugía o procedimiento médico reciente
• Uso reciente o actual de esteroides
• Quimioterapia reciente para cualquier tipo de cáncer
• Trasplante de órgano sólido o médula ósea

El shock séptico puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluso el corazón, el cerebro, los riñones, el hígado y los intestinos. Los síntomas pueden incluir:

• Brazos y piernas fríos y pálidos
• Temperatura alta o muy baja, escalofríos
• Sensación de mareo
• Disminución o ausencia del gasto urinario
• Presión arterial baja, en especial al estar parado 
• Palpitaciones
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inquietud, agitación, letargo o confusión
• Dificultad para respirar
• Erupción cutánea o cambio de color de la piel
• Disminución en el estado mental y confusión

Se pueden hacer exámenes de sangre para verificar la presencia de:

• Infección dentro o en todo el cuerpo
• Conteo sanguíneo completo (CSC) y química sanguínea
• Presencia de bacterias u otros organismos
• Nivel bajo de oxígeno en la sangre
• Alteraciones en el equilibrio acidobásico
• Bajo funcionamiento de órganos o insuficiencia de un órgano

Otros exámenes pueden incluir:

• Una radiografía del tórax para detectar neumonía o líquido en los pulmones (edema pulmonar)
• Una muestra de orina para detectar infección
• Una tomografía computarizada o un ultrasonido de diferentes partes del cuerpo, donde podría sospecharse que hay un foco de infección

Exámenes adicionales, como hemocultivos, pueden no resultar positivos durante varios días después de haberse sacado la sangre o durante algunos días después de haberse presentado el shock.

El shock séptico es una emergencia médica. En la mayoría de los casos, las personas ingresan a la unidad de cuidados intensivos del hospital.

El tratamiento puede incluir:

• Respirador (ventilación mecánica)
• Diálisis
• Medicamentos para tratar la presión arterial baja, la infección o la coagulación de la sangre
• Alto volumen de líquidos administrados directamente en la vena (por vía intravenosa)
• Oxígeno
• Sedantes
• Cirugía o inserción de sondas para drenar las zonas infectadas, en caso de ser necesario
• Antibióticos u otros agentes para tratar infecciones virales o por hongos

Se puede revisar la presión en el corazón y en los pulmones. Esto se denomina monitoreo hemodinámico. Esto solo puede hacerse con equipo especializado y cuidados de enfermería intensivos.

El shock séptico tiene una alta tasa de mortalidad. Dicha tasa depende de la edad de la persona y su salud general, de la causa de la infección, de la cantidad de órganos que presentan insuficiencia, al igual que de la rapidez y agresividad con que se inicie el tratamiento médico.

Se puede presentar insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca o cualquier otro tipo de insuficiencia en un órgano. Asimismo, se puede presentar gangrena, lo que posiblemente lleve a la amputación.

Acuda directamente al servicio de urgencias si presenta síntomas de shock séptico.

El tratamiento oportuno de las infecciones bacterianas ayuda. La vacunación podría ayudar a prevenir algunas infecciones. Sin embargo, muchos casos de shock séptico no pueden prevenirse. Tome medidas para prevenir la posibilidad de una infección, especialmente si usted tiene un sistema inmunológico debilitado.

Shock bacteriémico; Shock endotóxico; Shock septicémico; Shock caliente

Gordon AC, Russell JA. Shock syndromes related to sepsis. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 94.

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Versión en inglés revisada por: Denis Hadjiliadis, MD, MHS, Paul F. Harron, Jr. Professor of Medicine, Pulmonary, Allergy, and Critical Care, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.