Cuando usted duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan más. Esto incluye los músculos que ayudan a mantener la garganta abierta para que el aire pueda fluir hacia los pulmones.

Normalmente, la garganta permanece lo suficientemente abierta durante el sueño para permitir el paso del aire. Algunas personas tienen una garganta más estrecha. Cuando los músculos en la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria. Esta detención de la respiración se denomina apnea.

El ronquido fuerte es un síntoma de aviso de AOS. El ronquido es causado por el aire que se escurre a través de la vía respiratoria estrecha o bloqueada. No todas las personas que roncan sufren de AOS.

Mire éste video sobre:Roncar

Otros factores también pueden incrementar el riesgo de apnea del sueño:

• Un maxilar inferior que es corto en comparación con el maxilar superior
• Ciertas formas del techo de la boca (paladar) o la vía respiratoria que provocan que esta última colapse más fácilmente
• Cuello o collarín grande, 17 pulgadas (in) o 43 cm (cm) o más en los hombres y 16 pulgadas (41 cm) o más en las mujeres
• Lengua grande que puede retraerse y bloquear la vía respiratoria
• Obesidad
• Amígdalas y adenoides grandes que pueden bloquear las vías respiratorias

Dormir boca arriba también puede causar que sus vías respiratorias se bloqueen o se estrechen.

La apnea central del sueño es un trastorno del sueño diferente durante el cual también se puede detener la respiración. Sucede cuando el cerebro detiene temporalmente las señales a los músculos que regulan la respiración.

Si usted padece AOS, por lo regular comienza a roncar muy fuerte poco después de quedarse dormido.

• A menudo, el ronquido se vuelve más fuerte.
• El ronquido puede ser interrumpido por un largo período de silencio mientras su respiración se detiene.
• El silencio va seguido por un fuerte resoplido y jadeo, a medida que usted trata de respirar.
• Este patrón se repite durante toda la noche.

La mayoría de las personas con AOS no saben que su respiración arranca y se detiene durante la noche. Generalmente, la pareja con la que duermen u otros miembros de la familia oyen los ronquidos fuertes, el jadeo y el resoplido. El ronquido puede ser tan fuerte que se oye a través de las paredes. En ocasiones, las personas con AOS se despiertan tratando de respirar.

Las personas con apnea del sueño pueden:

• Despertarse cansadas en la mañana
• Sentirse soñolientas o adormecidas durante todo el día
• Actuar malhumoradas, impacientes o irritables
• Ser olvidadizas
• Quedarse dormidas mientras trabajan, leen o ven televisión
• Sentirse soñolientas mientras conducen, o incluso quedarse dormidas al conducir
• Tener dolores de cabeza difíciles de tratar

Otros problemas que pueden ocurrir incluyen:

• Depresión
• Comportamiento hiperactivo, especialmente en niños
• Presión arterial alta difícil de tratar
• Dolores de cabeza, especialmente en la mañana

Su proveedor de atención médica realizará una historia clínica y un examen físico.

• Su proveedor le revisará la boca, el cuello y la garganta.
• Le pueden preguntar sobre la somnolencia diurna, la calidad del sueño y los hábitos a la hora de acostarse.

Usted puede necesitar una polisomnografía para confirmar la AOS. Esta prueba se puede realizar en su casa o en un laboratorio del sueño.

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo incluyen:

• Gasometría arterial
• Electrocardiografía (ECG)
• Ecocardiografía
• Oximetría de pulso
• Estudios de la función tiroidea

El tratamiento ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras usted duerme de manera que la respiración no se detenga.

Los cambios del estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas en personas con apnea del sueño leve, como:

• Evitar el alcohol o los somníferos antes de acostarse. Estos pueden empeorar los síntomas.
• Evitar dormir boca arriba.
• Bajar el exceso de peso.

Los dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) funcionan mejor para el tratamiento de AOS en la mayoría de las personas.

• Usted se coloca una máscara sobre la nariz o sobre la nariz y la boca mientras duerme.
• La máscara está conectada por medio de una manguera a una pequeña máquina que permanece al lado de su cama.
• La máquina bombea aire bajo presión a través de la manguera y la máscara hacia las vías respiratorias mientras usted duerme. Esto ayuda a mantener abierta la vía respiratoria.

Puede tomar algún tiempo acostumbrarse a dormir con la terapia de CPAP. Un buen control y el apoyo de un centro del sueño pueden ayudar a superar cualquier problema en el uso de CPAP.

Los dispositivos dentales pueden ayudar a algunas personas. Usted los introduce en la boca mientras duerme para mantener la mandíbula hacia adelante y las vías respiratorias abiertas.

Es posible que haya otros tratamientos disponibles, pero hay pocas pruebas de que funcionen. Es mejor hablar con un proveedor especialista en problemas del sueño antes de probarlos.

En diciembre de 2024, el medicamento tirzepatida (Zepbound) fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el tratamiento de la AOS moderada o grave.

La cirugía puede ser una opción para algunas personas. A menudo es un último recurso si otros tratamientos no funcionaron y tiene síntomas graves. La cirugía puede utilizarse para:

• Retirar tejido extra en la parte posterior de la garganta.
• Corregir problemas con las estructuras de la cara.
• Crear una abertura en la tráquea para eludir las vías respiratorias bloqueadas si hay problemas físicos.
• Extirpar las amígdalas y las adenoides.
• Implantar un dispositivo parecido a un marcapasos que estimula los músculos de la garganta para mantenerla abierta durante el sueño.

Es posible que la cirugía no cure completamente AOS y puede tener efectos secundarios a largo plazo.

Sin tratamiento, la apnea del sueño puede causar:

• Ansiedad y depresión
• Pérdida de interés en el sexo
• Desempeño deficiente en el trabajo o la escuela

Somnolencia diurna debido a que la apnea del sueño puede incrementar el riesgo de:

• Accidentes automovilísticos por manejar mientras tienen sueño
• Accidentes industriales por quedarse dormidos en el trabajo

En la mayoría de los casos, el tratamiento alivia por completo los síntomas y los problemas de la apnea del sueño.

La AOS no tratada puede provocar o empeorar la enfermedad cardiovascular, incluso:

• Arritmias cardíacas
• Insuficiencia cardíaca
• Ataque cardíaco
• Presión arterial alta
• Accidente cerebrovascular

Contacte a su proveedor si:

• Se siente cansado y somnoliento durante el día.
• Usted o su familia notan síntomas de AOS.
• Los síntomas no mejoran con el tratamiento, o se presentan síntomas nuevos.

Apnea del sueño - obstructiva - adultos; Apnea - síndrome de apnea obstructiva del sueño; Respiración alterada durante el sueño - adultos; AOS - adultos

Greenberg H, Scharf MT, West S, Rajan P, Scharf SM. Obstructive sleep apnea: clinical features, evaluation, and principles of management. In: Kryger M, Roth T, Goldstein CA, Dement WC, eds. Principles and Practice of Sleep Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 131.

Kimoff RJ, Kaminska M, Pamidi S. Obstructive sleep apnea. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 120.

Patil SP, Ayappa IA, Caples SM, Kimoff RJ, Patel SR, Harrod CG. Treatment of adult obstructive sleep apnea with positive airway pressure: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med. 2019;15(2):335-343. PMID: 30736887 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30736887/.

Redline S. Sleep-disordered breathing and cardiac disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli, GF, Bhatt DL, Solomon SD. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 89.

Versión en inglés revisada por: Allen J. Blaivas, DO, Division of Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, VA New Jersey Health Care System, Clinical Assistant Professor, Rutgers New Jersey Medical School, East Orange, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.