Existen muchas causas médicas posibles del aumento insuficiente de peso en niños. Estas incluyen:

• Problemas genéticos como el síndrome de Down
• Problemas en los órganos internos
• Problemas hormonales
• Lesión cerebral o en el sistema nervioso central que puede provocar dificultades alimentarias en un bebé
• Problemas para tragar
• Problemas con el corazón y los pulmones, que pueden afectar la forma como los nutrientes se movilizan en el cuerpo
• Anemia u otros trastornos sanguíneos
• Problemas gastrointestinales que dificultan la absorción de nutrientes o provocan ausencia de enzimas digestivas
• Enfermedad renal, como la acidosis tubular renal
• Infecciones prolongadas (crónicas)
• Alergias alimentarias
• Problemas metabólicos
• Problemas durante el embarazo o bajo peso al nacer

Otros factores pueden incluir:

• Problemas con la relación entre el niño y la persona que lo cuida
• Padres que no entienden las necesidades alimentarias apropiadas para su hijo
• Exposición a infecciones, parásitos o toxinas
• Malos hábitos alimentarios, como comer frente al televisor o no tener horarios fijos para las comidas

Muchas veces, no se puede determinar la causa.

Los niños con un aumento insuficiente de peso no crecen ni se desarrollan normalmente en comparación con los niños de la misma edad. Parecen ser mucho más pequeños y más bajos. Los adolescentes tal vez no experimenten los cambios usuales que ocurren en la pubertad.

Los síntomas de aumento insuficiente de peso incluyen:

• La estatura, el peso y la circunferencia de la cabeza no concuerdan con las curvas de crecimiento estándar
• El peso es inferior al tercer percentil de las curvas de crecimiento estándar o 20% por debajo del peso ideal para su estatura
• El crecimiento puede haberse retardado o detenido

A continuación se presentan factores que pueden representar un retraso o lentitud para desarrollarse en niños con aumento insuficiente de peso:

• Habilidades físicas, tales como rodar, sentarse, pararse y caminar
• Habilidades mentales y sociales
• Características sexuales secundarias (con retraso en los adolescentes)

Los bebés que presentan un escaso aumento de peso con frecuencia tienen una falta de interés en alimentarse o tienen un problema para recibir la cantidad apropiada de nutrición. Esto se denomina alimentación insuficiente.

Otros síntomas que pueden verse en un niño con aumento insuficiente de peso incluyen:

• Estreñimiento
• Llanto excesivo
• Somnolencia excesiva (letargo)
• Irritabilidad

El proveedor de atención médica de su hijo llevará a cabo un examen físico y revisará la longitud o estatura, el peso, el IMC y el contorno corporal de su hijo como parte de un chequeo inicial. Se preguntará a los padres acerca de la historia médica y los antecedentes familiares de su hijo. Si su hijo se ha sometido a alguna cirugía, el proveedor les preguntará acerca del historial quirúrgico de su hijo.

Se usará una prueba especial llamada evaluación del desarrollo de Denver para detectar cualquier retraso en el desarrollo. Se elabora una curva de crecimiento esbozando todos los tipos de crecimiento desde el nacimiento.

Si su hijo presenta un aumento insuficiente de peso persistente o desnutrición grave, se pueden hacer exámenes de laboratorio para determinar la causa. También se realizan exámenes si su hijo tiene un trastorno alimenticio o presenta cualquier signo o síntoma adicional. 

Los exámenes pueden incluir:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Panel metabólico completo
• Pruebas genéticas
• Electroforesis de hemoglobina para determinar la presencia de afecciones como la enfermedad drepanocítica
• Pruebas hormonales, incluso pruebas de la función tiroidea
• Radiografías para determinar la edad ósea
• Análisis de orina
• Endoscopia con biopsia para afecciones que no pueden diagnosticarse sin endoscopia

El tratamiento depende de la causa del retraso del crecimiento y desarrollo. El retraso del crecimiento debido a problemas nutricionales se puede resolver mostrándoles a los padres cómo suministrarle al niño una dieta bien balanceada.

Hable con el proveedor de su hijo antes de darle suplementos dietéticos como Boost o Ensure.

Otro tratamiento depende de la gravedad de la afección. Se puede recomendar lo siguiente:

• Aumentar la cantidad de calorías y de líquido que recibe su bebé
• Corregir cualquier deficiencia de minerales o vitaminas
• Identificar y tratar cualquier otra afección

En algunos casos, es posible que su hijo necesite permanecer en el hospital durante un tiempo breve. Se puede administrar terapia alimentaria a los niños que tengan dificultades para alimentarse.

Se puede aconsejar a los padres que lleven un registro de la alimentación o que tomen fotos o videos de sus bebés o niños mientras los amamantan o comen. Esto ayudará a su proveedor a llevar un seguimiento de la ingesta calórica de su hijo y también de sus patrones de alimentación.

Hable con el proveedor de su hijo si usted tiene problemas económicos u otros problemas que le dificulten proporcionarle una alimentación saludable a su hijo. Su proveedor puede ayudarle a encontrar recursos para apoyarlo a usted y a su familia.

El crecimiento y desarrollo normal puede verse afectado si su hijo tiene aumento insuficiente de peso durante mucho tiempo.

El crecimiento y desarrollo normal pueden continuar si su hijo tiene aumento insuficiente de peso durante un tiempo corto y si se determina y se trata la causa.

Se puede presentar un retraso mental, emocional o físico permanente.

Comuníquese con el proveedor de su hijo si observa que su hijo no parece desarrollarse normalmente.

Los chequeos regulares (a veces llamados visitas de niño sano) pueden ayudar a detectar el aumento insuficiente de peso en los niños.

Retraso del desarrollo; Retraso en el crecimiento; Insuficiencia en el crecimiento; Trastorno de alimentación; Alimentación insuficiente

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Versión en inglés revisada por: Charles I. Schwartz, MD, FAAP, Clinical Assistant Professor of Pediatrics, Regional Medical Director of Penn Medicine Primary and Specialty Care, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, General Pediatrician at PennCare for Kids, Phoenixville, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.