La razón más común para la obstrucción linfática es la extirpación o inflamación de los ganglios linfáticos.

Otras causas de obstrucción linfática incluyen:

• Infecciones parasitarias como la filariasis
• Lesión
• Radioterapia
• Infecciones cutáneas como celulitis (más común en personas obesas)
• Cirugía
• Tumores

Una causa común de linfedema es la extirpación de las mamas (mastectomía) y del tejido linfático por debajo del brazo para el tratamiento de cáncer de mama. Esto causa linfedema del brazo en algunas personas, debido a que el drenaje linfático del brazo pasa a través de la axila.

Las formas poco frecuentes de linfedema que se presentan desde el nacimiento (congénitas) pueden resultar de problemas en el desarrollo de vasos linfáticos.

El síntoma principal es la hinchazón persistente (crónica), usualmente de brazos o piernas.

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y le preguntará acerca de la historia clínica. Incluirá preguntas acerca de cuánto aumenta el sudor con la elevación y examinará la firmeza del tejido.

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética
• Exámenes imagenológicos para revisar los nódulos linfáticos y el drenaje linfático (linfangiografía, linfogammagrafía)

El tratamiento para el linfedema incluye:

• Compresión (usualmente con envoltura en vendajes o medias)
• Drenaje linfático manual (DLM)
• Ejercicios de amplitud de movimiento o de resistencia

El drenaje linfático manual es una técnica terapéutica de masaje leve. Durante el masaje la piel se mueve en ciertas direcciones sobre la base de la estructura del sistema linfático. Esto ayuda a que el líquido linfático drene a través de los canales apropiados.

El tratamiento también incluye el cuidado de la piel para prevenir lesiones, infección y ruptura de esta. Además, se pueden recetar programas de movimiento o ejercicio ligero. El uso de prendas de compresión en la zona afectada o de una bomba de compresión neumática puede servir. Su proveedor y el fisioterapeuta decidirán cuáles son los mejores métodos de compresión.

En algunos casos, se utiliza la cirugía, pero su efectividad es limitada. Su cirujano debe tener mucha experiencia con este tipo de procedimientos. Usted aun necesitará fisioterapia después de la cirugía para reducir el linfedema.

Los tipos de cirugía incluyen:

• Liposucción
• Extirpación del tejido linfático anormal
• Trasplante de tejidos linfáticos normales a zonas con drenaje linfático anormal (casi nunca se hace)

Es poco frecuente que se lleve a cabo una cirugía para hacer derivaciones de los tejidos linfáticos anormales mediante injertos venosos. Estos procedimientos son más efectivos en las personas con linfedema inicial y debe realizarlo un cirujano con mucha experiencia.

El linfedema es una afección crónica que normalmente requiere de un manejo de por vida. En algunos casos, el linfedema mejora con el paso del tiempo. Algún grado de hinchazón generalmente es permanente.

Además de la hinchazón, las complicaciones más comunes incluyen:

• Heridas y úlceras crónicas
• Ruptura de la piel
• Cáncer del tejido linfático (poco común)

Contacte a su proveedor si se presenta hinchazón de los brazos, piernas o ganglios linfáticos que no responde al tratamiento o no desaparece.

La mayoría de los cirujanos ahora utilizan una técnica llamada disección del ganglio linfático centinela para reducir el riesgo de linfedema después de una cirugía de cáncer de mama. Sin embargo, esta técnica no siempre es apropiada o efectiva.

Linfedema

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Rockson SG. Lymphedema: evaluation and decision making. In: Sidawy AN, Perler BA, eds. Rutherford's Vascular Surgery and Endovascular Therapy. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 167.

Versión en inglés revisada por: Frank D. Brodkey, MD, FCCM, Associate Professor, Section of Pulmonary and Critical Care Medicine, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, WI. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.