La enteritis casi siempre es causada por comer o beber cosas contaminadas con bacterias o virus. Los gérmenes se establecen en el intestino delgado y causan inflamación e hinchazón.

La enteritis también puede ser causada por:

• Un trastorno autoinmunitario, como la enfermedad de Crohn
• Ciertos fármacos, incluyendo los AINE (tales como ibuprofeno y naproxeno sódico) y cocaína
• Daño a causa de radioterapia
• Celiaquía
• Esprue tropical
• Enfermedad de Whipple

La inflamación también puede comprometer al estómago (gastritis) y al intestino grueso (colitis).

Los factores de riesgo incluyen:

• Casos recientes de gripe estomacal entre los miembros de una casa
• Viaje reciente
• Exposición a aguas contaminadas

Los tipos de enteritis incluyen:

• Gastroenteritis bacteriana
• Enteritis por Campylobacter
• Enteritis por E. coli
• Intoxicación alimenticia
• Enteritis por radiación
• Enteritis por salmonela
• Enteritis por Shigella
• Intoxicación alimenticia por Staphylococcus aureus

Los síntomas pueden comenzar de horas a días después de haber sido infectado. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Diarrea -- aguda y grave
• Falta de apetito
• Vómito
• Sangre en las heces

Los exámenes pueden incluir:

• Un cultivo de heces para buscar el tipo de infección. Sin embargo, con este examen no siempre se puede identificar la bacteria causante de la enfermedad.
• Una colonoscopia y/o endoscopia superior para observar el intestino delgado y tomar muestras de tejido si es necesario.
• Exámenes de imágenes, como tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM), si los síntomas son persistentes.

Los casos leves con frecuencia no necesitan pruebas ni tratamiento.

Los medicamentos contra la diarrea se usan algunas veces.

Es posible que sea necesario rehidratarlo con soluciones electrolíticas si su cuerpo no tiene suficientes líquidos.

Usted puede necesitar atención médica y líquidos a través de una vena (líquidos intravenosos) si tiene diarrea y no puede retener líquidos. Con frecuencia, este es el caso con los niños pequeños.

Si usted toma diuréticos (pastillas de agua) o un inhibidor de la ECA y presenta diarrea, es posible que deba suspender los medicamentos. Sin embargo, no deje de tomar ningún medicamento sin consultar primero con su proveedor de atención médica.

Es posible que necesite tomar antibióticos.

Las personas con la enfermedad de Crohn con frecuencia necesitarán tomar medicamentos antiinflamatorios (no AINES).

En personas por lo demás sanas, los síntomas casi siempre desaparecen sin tratamiento en unos pocos días.

Las complicaciones pueden ser:

• Deshidratación
• Diarrea prolongada

Nota: En los bebés, la diarrea puede causar deshidratación intensa que aparece muy rápidamente.

Consulte con su proveedor si:

• Se presenta deshidratación.
• La diarrea no desaparece de 3 a 4 días.
• Se presenta fiebre de más de 101ºF (38.3ºC).
• Presenta sangre en las heces.

Los siguientes pasos pueden ayudar a prevenir la enteritis:

• Lávese siempre las manos después de usar el sanitario y antes de comer o preparar alimentos y bebidas. Usted también puede lavarse las manos con un producto a base de alcohol que contenga al menos 60% de alcohol.
• Hierva el agua que provenga de fuentes desconocidas, tales como pozos al aire libre y arroyos, antes de beberla.
• Emplee únicamente utensilios limpios para comer o manipular alimentos, particularmente al manejar huevos y aves.
• Cocine muy bien los alimentos.
• Use refrigeradores para almacenar alimentos que necesiten permanecer fríos.

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Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.