Los riñones y los pulmones mantienen el equilibrio (nivel de pH apropiado) de químicos llamados ácidos y bases en el cuerpo. La acidosis ocurre cuando el ácido se acumula o cuando el bicarbonato (una base) se pierde. La acidosis se clasifica como acidosis respiratoria y acidosis metabólica.

La acidosis respiratoria se presenta cuando hay demasiado dióxido de carbono (un ácido) en el cuerpo. Este tipo de acidosis generalmente se presenta cuando el cuerpo es incapaz de eliminar suficiente dióxido de carbono del organismo a través de la respiración. Otros nombres para la acidosis respiratoria son acidosis hipercápnica y acidosis por dióxido de carbono. Las causas de la acidosis respiratoria incluyen:

• Deformaciones en el tórax, como cifosis
• Lesiones torácicas
• Debilidad de los músculos en el tórax
• Enfermedad pulmonar prolongada (crónica)
• Trastornos neuromusculares, como miastenia gravis, esclerosis lateral amiotrófica o distrofia muscular
• Uso excesivo de fármacos sedantes, que disminuyen la respiración
• Enfermedad pulmonar aguda, como neumonía grave o síndrome agudo de dificultad respiratoria asociado con enfermedades médicas graves.

La acidosis metabólica se desarrolla cuando se produce demasiado ácido en el cuerpo. También puede ocurrir cuando los riñones no pueden eliminar suficiente ácido del organismo. Hay diferentes tipos de acidosis metabólica:

• Acidosis diabética (llamada también cetoacidosis diabética o CAD), que se presenta cuando hay una acumulación de cuerpos cetónicos (que son ácidos) durante una diabetes no controlada (usualmente diabetes tipo 1).
• La acidosis hiperclorémica es causada por la pérdida de demasiado bicarbonato de sodio del cuerpo, que puede suceder con la diarrea intensa.
• Enfermedad renal (uremia, acidosis tubular renal distal, o acidosis tubular renal proximal).
• Acidosis láctica
• Intoxicación con ácido acetilsalicílico (aspirin), etilenglicol (se encuentra en anticongelantes) o metanol.
• Deshidratación intensa.

La acidosis láctica es una acumulación de ácido láctico. El ácido láctico se produce principalmente en las células musculares y los glóbulos rojos. Se forma cuando el cuerpo descompone los carbohidratos para usarlos como energía cuando los niveles de oxígeno son bajos. Esto puede ser causado por:

• Cáncer
• Intoxicación con monóxido de carbono
• Tomar demasiado alcohol
• Ejercicio vigoroso por mucho tiempo
• Insuficiencia hepática
• Azúcar baja en la sangre (hipoglucemia)
• Medicamentos como los salicilatos, metformina, antirretrovirales
• MELAS (un raro trastorno genético que afecta la producción de energía)
• Ausencia prolongada de oxígeno por shock, insuficiencia cardíaca o anemia grave
• Convulsiones
• Sepsis, enfermedad grave causada por una infección de bacterias u otros gérmenes
  
• Asma grave

La ácidosis compensada se presenta cuando el cuerpo vuelve a tener el equilibrio de ácido base cerca de lo normal en casos de acidosis, pero los niveles de bicarbonato y dióxido de carbono se mantienen anormales.

Los síntomas de la acidosis metabólica dependen de la enfermedad o afección subyacente. La acidosis metabólica en sí causa respiración rápida y profunda, ya que su cuerpo trata de compensarla. También se puede presentar confusión o letargo. La acidosis metabólica grave puede llevar a shock o a la muerte. En algunas situaciones, la acidosis metabólica puede ser una afección continua (crónica) y leve.

Los síntomas de la acidosis respiratoria pueden incluir:

• Confusión
• Fatiga
• Letargo
• Dificultad respiratoria
• Somnolencia

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de los síntomas.

Estos exámenes pueden ayudar a diagnosticar la acidosis. También pueden ayudar a determinar si la causa es un problema respiratorio o metabólico. Los exámenes pueden incluir:

• Una gasometría arterial o venosa
• Pruebas metabólicas básicas (un grupo de pruebas de sangre que miden los niveles de sodio y de potasio. la función renal y otras funciones químicas), para mostrar si el tipo de acidosis es metabólica o respiratoria
• Cetonas en sangre
• Examen de ácido láctico
• Cetonas en orina
• pH en la orina

Se pueden necesitar otros exámenes de sangre para determinar la causa de la acidosis.

Otros exámenes que se pueden requerir para determinar la causa de la acidosis incluyen:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada de abdomen
• Análisis de orina

El tratamiento tiene como objetivo el problema de salud que causa la acidosis. En algunos casos, se puede proporcionar bicarbonato sódico (el químico en el bicarbonato de sodio) para reducir la acidez de la sangre. A menudo, usted recibirá muchos líquidos a través de una vena.

La acidosis puede ser peligrosa sin tratamiento. Muchos casos responden adecuadamente al tratamiento. El pronóstico depende de la causa subyacente que provoca la afección.

Las complicaciones dependen del tipo específico de acidosis.

Todos los tipos de acidosis causarán síntomas que requieren tratamiento por parte de un proveedor.

La prevención depende de la causa de la acidosis. Muchas causas de acidosis metabólica se pueden prevenir, incluso la cetoacidosis diabética y algunas causas de acidosis láctica. Normalmente, las personas con riñones y pulmones sanos no experimentan acidosis grave.

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Versión en inglés revisada por: Jacob Berman, MD, MPH, Clinical Assistant Professor of Medicine, Division of General Internal Medicine, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.