La retinopatía diabética es causada por daño a raíz de la diabetes a los vasos sanguíneos de la retina. La retina es la capa de tejido en la parte posterior del interior del ojo. Esta transforma la luz y las imágenes que entran en el ojo en señales nerviosas que son enviadas al cerebro.

La retinopatía diabética es la causa principal de disminución de la visión o ceguera en los estadounidenses de entre 20 a 74 años. Las personas con diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2 están en riesgo para esta afección. Algunas personas que tienen diabetes tipo 2 que se desarrolla lentamente ya tienen daño ocular cuando se les diagnostica la primera vez.

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La probabilidad de presentar retinopatía y tener una forma más grave es mayor cuando:

• Usted ha tenido diabetes por mucho tiempo.
• Su azúcar (glucosa) en la sangre ha estado mal controlada.
• Usted también fuma o tiene presión arterial o colesterol alto.

Si usted ya tiene daño a los vasos sanguíneos del ojo, algunos tipos de ejercicio pueden empeorar el problema. Consulte a su proveedor de atención médica antes de comenzar un programa de ejercicios.

Otros problemas oculares que pueden ocurrir en personas con diabetes incluyen:

• Cataratas -- Opacidad del cristalino del ojo.
• Glaucoma -- Aumento de la presión en el ojo, que puede llevar a ceguera.
• Edema macular -- Visión borrosa debida a que se filtra líquido hacia la zona de la retina que suministra la visión aguda central.
• Desprendimiento de retina -- Cicatrización que puede provocar que parte de la retina se salga de la parte posterior del globo ocular.

La hiperglucemia o los cambios rápidos del nivel de azúcar en la sangre a menudo causan visión borrosa que es normalmente breve y temporal. Esto se debe a que el cristalino en la parte media del ojo no puede cambiar de forma cuando tiene demasiado azúcar y agua. Este no es el mismo problema que la retinopatía diabética.

En la mayoría de los casos, la retinopatía diabética no provoca síntomas sino hasta que el daño a los ojos es grave. Esto se debe a que el daño a gran parte de la retina puede ocurrir antes de que la visión esté afectada.

Los síntomas de retinopatía diabética incluyen:

• Visión borrosa y pérdida lenta de la visión con el tiempo
• Moscas volantes
• Sombras o áreas de visión perdidas
• Dificultad para ver en la noche

Muchas personas con retinopatía diabética inicial no presentan síntomas antes de que ocurra un sangrado en el ojo. Esta es la razón por la cual toda persona con diabetes debe hacerse exámenes oftalmológicos regulares.

El oftalmólogo le examinará los ojos. Primero es posible que le pidan que lea una tabla optométrica. Luego usted recibirá gotas oftálmicas para dilatar las pupilas de los ojos. Los exámenes que le pueden hacer implican:

• Medir la presión del líquido dentro de los ojos (tonometría)
• Revisar las estructuras dentro de los ojos (examen con lámpara de hendidura)
• Revisar y fotografiar sus retinas (angiografía con fluoresceína)

Si usted tiene retinopatía diabética en etapa temprana (no proliferativa), el oftalmólogo puede observar:

• Vasos sanguíneos en el ojo que son más grandes en ciertos puntos (llamados microaneurismas)
• Vasos sanguíneos que están bloqueados
• Pequeñas cantidades de sangrado (hemorragias retinianas) y líquido que escapa hacia la retina

Si tiene retinopatía avanzada (proliferativa), el oftalmólogo puede observar:

• Nuevos vasos sanguíneos que empiezan a crecer dentro del ojo, los cuales son frágiles y pueden sangrar
• Pequeñas cicatrices que se forman en la retina y en otras partes del ojo (el humor vítreo)

El examen ocular para personas con diabetes es diferente a ir médico especialista en ojos (optometrista u oftalmólogo) a que le revisen la visión y ver si necesita anteojos nuevos. Si nota un cambio en la visión y consulta a un optómetra, no olvide comentarle que tiene diabetes.

Es posible que las personas con la forma temprana de la retinopatía diabética no necesiten tratamiento. Sin embargo, un oftalmólogo entrenado para diagnosticar y tratar la retinopatía diabética debe hacer un seguimiento cuidadoso.

Si su oftalmólogo nota que están proliferando nuevos vasos sanguíneos en la retina (neovascularización) o que se desarrolle edema macular, por lo general se necesitará tratamiento.

La cirugía del ojo es el tratamiento principal para la retinopatía diabética.

• La cirugía del ojo con láser crea pequeñas quemaduras en la retina donde hay vasos sanguíneos anormales. Este proceso se denomina fotocoagulación. Se usa para evitar que los vasos presenten filtración o para encoger los vasos anormales.
• Una cirugía llamada vitrectomía se usa cuando hay sangrado (hemorragia) en el ojo. También puede usarse para reparar el desprendimiento de retina.

Los medicamentos que se inyectan en el globo ocular pueden ayudar a evitar la proliferación de vasos sanguíneos anormales y mejorar el edema macular.

Siga los consejos del oftalmólogo sobre cómo proteger su visión. Procure que le hagan exámenes oftalmológicos tan a menudo como se recomiende, generalmente una vez cada 1 a 2 años.

Si usted tiene diabetes y su azúcar en la sangre ha estado muy alto, el proveedor ajustará sus medicamentos para bajar su nivel de azúcar en la sangre. Si tiene retinopatía diabética, su visión puede empeorar por un corto tiempo cuando comience a tomar el medicamento que mejora rápidamente su nivel de azúcar en la sangre.

Muchos recursos pueden ayudarle a entender más acerca de la diabetes. Usted también puede aprender formas de manejar su retinopatía diabética:

• American Diabetes Association -- www.diabetes.org
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases -- www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes
• Prevent Blindness America -- www.preventblindness/diabetes-and-your-eyes/

El manejo de su diabetes puede ayudar a retardar la retinopatía diabética y otros problemas oculares. Controle su nivel de azúcar en la sangre (glucosa):

• Consumiendo alimentos saludables
• Haciendo ejercicio regular
• Revisándose el azúcar en la sangre tantas veces como lo indique el proveedor que atiende su diabetes y manteniendo un registro de sus números, de manera que usted conozca los tipos de alimentos y las actividades que afectan su nivel de azúcar en la sangre
• Tomando medicamentos o insulina según las instrucciones

Los tratamientos pueden reducir la pérdida de la visión, pero no curan la retinopatía diabética ni contrarrestan los cambios que ya se han presentado.

La enfermedad ocular diabética puede conducir a la disminución de la visión y ceguera.

Solicite una cita con un médico especializado en los ojos (optometrista u oftalmólogo) si tiene diabetes y no ha asistido a una consulta con un optometrista u oftalmólogo en el último año.

Comuníquese con su proveedor si algunos de los siguientes síntomas son nuevos o están empeorando:

• Usted no puede ver bien en la luz tenue.
• Tiene puntos ciegos.
• Presenta visión doble (usted ve dos cosas cuando hay solo una).
• Su visión está nublada o borrosa y usted no puede enfocar.
• Tiene dolor en uno de sus ojos.
• Está teniendo dolores de cabeza.
• Ve manchas que flotan en sus ojos.
• No puede ver cosas que están al lado de su campo visual.
• Ve sombras.

Un buen control de la glucemia, la presión arterial y el colesterol es muy importante para prevenir la retinopatía diabética.

No fume. Si necesita ayuda para dejar de fumar, pregúntele a su proveedor.

Las mujeres con diabetes que se embarazan deben examinar sus ojos con regularidad durante el embarazo y por un año después del parto.

Retinopatía - diabética; Fotocoagulación - retina; Retinopatía diabética

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Versión en inglés revisada por: Sandeep K. Dhaliwal, MD, board-certified in Diabetes, Endocrinology, and Metabolism, Springfield, VA. Internal review and update on 02/20/2024 by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.