Los hantavirus son un grupo de virus transmitidos por roedores. El virus se encuentra en la orina y en las heces, pero no enferma al animal. En los Estados Unidos, el ratón ciervo es el principal portador del virus.

Los seres humanos pueden enfermarse con este virus si inhalan polvo contaminado procedente de los nidos o excrementos de los ratones. El virus puede propagarse si se tocan los excrementos de ratón o el material del nido y luego se toca la cara. Usted puede entrar en contacto con el polvo o excrementos al limpiar viviendas, cobertizos o áreas cerradas que han estado vacías durante mucho tiempo.

En la mayoría de los casos, el hantavirus no parece propagarse de persona a persona. La excepción es el virus Andes, un tipo específico de hantavirus que se transmite de persona a persona a través del contacto cercano, pero esto sigue siendo poco frecuente.

Los síntomas varían según el tipo de enfermedad por hantavirus que tenga.

Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) 

El SPH afecta los pulmones. Los síntomas aparecen entre 1 y 7 semanas después de la exposición al virus. 

Los síntomas iniciales del SPH son similares a los de la gripe e incluyen:

• Fatiga
• Fiebre
• Dolores musculares

• Dolores de cabeza
• Escalofríos
• Mareos 
• Síntomas gastrointestinales, incluyendo náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal 

Después de unos 4 a 5 días, se vuelve difícil respirar. La enfermedad empeora rápidamente. Los síntomas incluyen:

• Tos seca
• Dificultad para respirar
• Opresión en el pecho debido a que los pulmones se llenan de líquido

La FHSR afecta a los riñones. Los síntomas pueden aparecer entre 1 y 2 semanas después de la exposición. En muy pocas ocasiones, los síntomas pueden manifestarse hasta 7 semanas después de la exposición al virus. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza intenso
• Dolor de espalda
• Dolor abdominal
• Fiebre
• Escalofríos
• Náuseas
• Visión borrosa

Otros síntomas tempranos pueden incluir enrojecimiento de la cara, ojos rojos y erupciones cutáneas.

A medida que la enfermedad avanza, pueden ocurrir síntomas más graves:

• Presión arterial baja
• Shock
• Sangrado interno
• Insuficiencia renal aguda 

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este puede revelar:

• Sonidos pulmonares anormales debido a la inflamación o infección
• Insuficiencia renal
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Niveles bajos de oxígeno en la sangre, lo cual hace que la piel se torne de color azul (cianosis)

Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Exámenes de sangre para detectar signos de hantavirus (presencia de anticuerpos contra el virus o del virus mismo)
• Hemograma completo (CSC) con diferencial de glóbulos blancos
• Panel metabólico completo (incluye pruebas de la función renal y hepática)
• Análisis de orina
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del pecho

Las personas con hantavirus son hospitalizadas, con frecuencia en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).

Los tratamientos incluyen:

• Oxígeno
• Sonda de respiración o un respirador (ventilación mecánica) en casos graves
• Máquinas especiales para oxigenar la sangre
• Otros cuidados de soporte para tratar los síntomas

No existen antivirales u otros medicamentos que funcionen contra los hantavirus.

El hantavirus es una infección grave que puede empeorar rápidamente. Con el SPH, se puede producir insuficiencia pulmonar y puede llevar a la muerte. Incluso con tratamiento intensivo, el 38% de las personas con SPH que presentan síntomas respiratorios muere a causa de la enfermedad. El tratamiento temprano mejora las posibilidades de recuperación y supervivencia en las personas con SPH.

La gravedad del FHRS depende de la forma del virus que haya causado la enfermedad. Algunas formas causan síntomas graves que provocan la muerte en aproximadamente el 5% al 15% de las personas. Otras formas causan síntomas más moderados con pocas muertes.

En las personas que sobreviven a la enfermedad, la recuperación completa puede tardar de semanas a meses. 

Las complicaciones del hantavirus pueden incluir:

• Insuficiencia renal
• Insuficiencia cardíaca y pulmonar

Estas complicaciones pueden llevar a la muerte.

Consulte con su proveedor si presenta síntomas seudogripales después de haber estado expuesto a la orina o a los excrementos (heces) de ratones, al igual que al polvo que pueda haber sido contaminado con estas substancias.

Evite la exposición a la orina y excrementos de roedores.

• Tome solamente agua desinfectada.
• Cuando acampe, duerma en un piso cubierto y acolchado.
• Mantenga la casa limpia. Limpie los lugares donde los roedores puedan hacer sus nidos y limpie la cocina siguiendo las precauciones que se indican abajo.

Si usted tiene que trabajar en un área donde sea posible el contacto con orina o heces de roedores, siga estas recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

• Al abrir una cabaña, un cobertizo u otro tipo de construcciones no utilizadas, abra todas las ventanas y puertas, salga del lugar y permita que el espacio se ventile durante 30 minutos.
• Regrese al lugar y rocíe las superficies, tapetes y otras áreas con un desinfectante. Salga del lugar durante otros 30 minutos.
• Rocíe los nidos y excrementos de ratones con una solución al 10% de hipoclorito de sodio (blanqueador) o con un desinfectante similar. Deje actuar por 30 minutos. Con guantes de caucho, recoja todo el material y colóquelo en bolsas plásticas. Selle las bolsas y arrójelas a la basura o a un incinerador. Deseche los guantes y los materiales de limpieza de la misma manera.
• Lave todas las superficies duras potencialmente contaminadas con un blanqueador o con una solución desinfectante. Evite aspirar el lugar hasta cuando el área esté completamente descontaminada. Luego, aspire las primeras veces con suficiente ventilación. Las mascarillas quirúrgicas pueden brindar algo de protección.
• Si tiene una infestación abundante de roedores, llame a una compañía de control de plagas. Ellos tienen equipo y métodos de limpieza especiales.

Síndrome pulmonar por hantavirus; Fiebre hemorrágica con síndrome renal

Bausch DG, Kaiser L. Viral hemorrhagic fevers. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 351.

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Malenfant JH, Staples JE, Kofman AD. Bunyavirus infections: hantavirus syndromes, La Crosse encephalitis, Rift Valley fever, Crimean-Congo hemorrhagic fever, and others. In: Blaser MJ, Cohen JI, Holland SM, et al, eds. Mandell, Douglas, and Bennett’s Principles and Practice of Infectious Diseases. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2026:chap 173.

World Health Organization website. Hantavirus. www.who.int/health-topics/hantavirus#tab=tab_1. Accessed May 20, 2026. 

Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Roy and Diana Vagelos Professor in Medicine, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, Division of Infectious Diseases, Department of Medicine, New York, NY. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.