El tartamudeo usualmente afecta a niños en edades de 2 a 5 años y es más común en varones. Esta situación puede durar desde varias semanas a varios años.

Para un pequeño número de niños, el tartamudeo no desaparece y puede empeorar. Esto se denomina tartamudeo del desarrollo y es el tipo más común de tartamudeo.

El tartamudeo tiende a ser hereditario. Se han identificado los genes que lo causan.

También existe evidencia de que el tartamudeo puede ser el resultado de lesiones cerebrales, como accidente cerebrovascular o lesiones cerebrales traumáticas.

En pocas ocasiones, el tartamudeo es causado por un trauma emocional (denominado tartamudeo psicogénico).

El tartamudeo persiste hasta la edad adulta con más frecuencia en los niños que en las niñas.

El tartamudeo puede empezar con la repetición de consonantes (k, g, t). Si el tartamudeo empeora, se repiten palabras y frases.

Posteriormente, se desarrollan espasmos vocales. Hay un sonido forzado y casi explosivo para el discurso. Puede parecer como si la persona estuviera luchando para hablar.

Las situaciones sociales estresantes y la ansiedad pueden hacer que los síntomas empeoren.

Los síntomas del tartamudeo pueden abarcar:

• Sentirse frustrado al intentar comunicarse
• Hacer pausas o dudar al empezar o durante las oraciones, frases o palabras, con frecuencia con los labios juntos
• Poner (interponer) sonidos o palabras extras ("fuimos a... uh... la tienda")
• Repetir sonidos, palabras, partes de palabras o frases ("yo quiero... yo quiero mi muñeca", "yo... yo te veo" o "Pue-pue-puedo")
• Tensión en la voz
• Sonidos muy largos dentro de las palabras ("yo soy Booooobbbby Jones" o me "guuuuuusta")

Otros síntomas que podrían verse con el tartamudeo abarcan:

• Parpadeo del ojo
• Movimientos involuntarios de la cabeza u otras partes del cuerpo
• Movimiento espasmódico de la mandíbula
• Apretar el puño

 Los niños con tartamudeo leve son a menudo inconscientes de su problema. En los casos graves, los niños pueden ser más conscientes. Se pueden presentar movimientos faciales, ansiedad y aumento del tartamudeo cuando les piden que hablen.

Algunas personas que tartamudean descubren que no lo hacen cuando leen en voz alta o cantan.

Su proveedor de atención médica le hará preguntas acerca de la historia médica y de desarrollo del niño, como cuando empezó a tartamudear y con qué frecuencia. El proveedor también buscará:

• Fluidez del habla
• Cualquier estrés emocional
• Cualquier afección subyacente
• Efectos del tartamudeo en la vida diaria
  

Usualmente no se necesita ningún examen. El diagnóstico del tartamudeo puede requerir una consulta con un logopeda.

No existe una mejor terapia para el tratamiento del tartamudeo. La mayoría de los casos precoces duran poco y se resuelven espontáneamente.

La terapia del lenguaje (logopedia) puede servir si:

• El tartamudeo ha durado más de 3 a 6 meses o el "bloqueo" del habla dura varios segundos.
• El niño parece estar luchando cuando tartamudea o se siente avergonzado.
• Hay antecedentes familiares de tartamudeo.

La logopedia puede ayudar a hacer que el discurso sea más fluido o suave. 

A los padres se los estimula a:

• Evitar expresar demasiada preocupación acerca del tartamudeo, lo cual puede llevar a que el asunto realmente empeore, haciendo que el niño esté más inhibido.
• Evitar situaciones sociales estresantes, en lo posible.
• Escuchar pacientemente al niño, mirarlo a los ojos, no interrumpirlo y mostrarle amor y aceptación. Evite terminar oraciones por él.
• Hacerse tiempo para charlar con el niño.
• Hablar abiertamente acerca del tartamudeo cuando el niño lo mencione, haciéndole saber que usted entiende su frustración.
• Hablar con el terapeuta del lenguaje acerca de cuándo corregir delicadamente el tartamudeo.

Tomar medicamentos para el tartamudeo no ha demostrado ser de utilidad.

No está claro si los dispositivos electrónicos ayudan con el tartamudeo.

Los grupos de autoayuda a menudo son útiles tanto para el niño como para la familia.

Puede encontrar más información y apoyo para las personas con tartamudez y sus familias en:

• American Institute for Stuttering -- stutteringtreatment.org
• Friends: The National Association of Young People Who Stutter -- www.friendswhostutter.org
• The Stuttering Foundation -- www.stutteringhelp.org
• The National Stuttering Association (NSA) -- westutter.org

En la mayoría de los niños que tartamudean, la fase es pasajera y su habla vuelve a ser normal al cabo de 3 o 4 años. Es más probable que el tartamudeo perdure hasta la edad adulta si:

• Continúa por más de 1 año
• El niño tartamudea después de los 6 años
• El niño tiene problemas de habla o lenguaje
  

Las posibles complicaciones del tartamudeo comprenden problemas sociales causados por el temor a las burlas, lo cual puede llevar a que el niño evite por completo hablar.

Comuníquese con su proveedor si:

• El tartamudeo está interfiriendo con el rendimiento escolar de su hijo o con su desarrollo emocional.
• El niño parece ansioso o se siente avergonzado al hablar.
• Los síntomas duran más de 3 a 6 meses.

No existe una forma de prevención conocida para el tartamudeo. Puede reducirse hablando lentamente y controlando las condiciones estresantes.

Tartamudeo y los niños; Falta de fluidez en el lenguaje; Tartamudear; Trastorno de la fluidez al comienzo de la niñez; Tartajeo; Concomitantes físicos

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Versión en inglés revisada por: Charles I. Schwartz, MD, FAAP, Clinical Assistant Professor of Pediatrics, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, General Pediatrician at PennCare for Kids, Phoenixville, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.