La causa de la AD es la lesión de la médula espinal, con mayor frecuencia debido a un traumatismo de la columna. El sistema nervioso de las personas con hiperreflexia autónoma tiene una respuesta excesiva a los tipos de estimulación que no molestan a las personas saludables.

Otras afecciones pueden causar disfunción autonómica (no disreflexia) que presenta síntomas similares, entre ellos: 

Otras causas incluyen:

• Síndrome de Guillain-Barré (trastorno en el cual el sistema inmunitario del cuerpo equivocadamente ataca parte del sistema nervioso)
• Efectos secundarios de los medicamentos
• Traumatismo craneal grave y otras lesiones del cerebro
• Hemorragia subaracnoidea (una forma de sangrado cerebral)
• Consumo de drogas estimulantes ilícitas, como la cocaína y las anfetaminas

Los síntomas pueden comprender cualquiera de los siguientes:

• Ansiedad o preocupación
• Problemas vesicales o intestinales
• Visión borrosa, pupilas anchas (dilatadas)
• Aturdimiento, mareo o desmayo
• Fiebre
• Piel de gallina, piel enrojecida (roja) por encima del nivel de la lesión de la médula espinal
• Sudoración profusa
• Presión arterial alta
• Frecuencia cardíaca irregular, pulso lento o rápido
• Espasmos musculares, especialmente en la mandíbula 
• Congestión nasal
• Dolor de cabeza pulsátil

Algunas veces no hay síntomas, incluso con una elevación peligrosa en la presión arterial.

El proveedor de atención médica llevará a cabo una evaluación médica y neurológica completa. Coméntele al proveedor acerca de todos los medicamentos que está tomando actualmente y los que tomó en el pasado. Esto ayudará a determinar qué exámenes necesita.

Los exámenes pueden abarcar:

• Exámenes de orina y de sangre
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)
• ECG (medición de la actividad eléctrica del corazón)
• Punción lumbar
• Prueba de basculación (evaluación de la regulación de la presión arterial a medida que el cuerpo cambia de posición)
• Examen toxicológico (exámenes para cualquier medicamentos, incluso drogas ilegales, en su torrente sanguíneo)
• Radiografías

Otros trastornos comparten muchos síntomas con la hiperreflexia autónoma, pero tienen diferente causa. El examen y la prueba ayudan al proveedor a descartar estos otros trastornos, incluyendo:

• Síndrome carcinoide (tumores en el intestino delgado, colon, apéndice y tubos bronquiales en los pulmones)
• Síndrome neuroléptico maligno (una condición causada por algunos medicamentos que lleva a rigidez muscular, fiebre alta y somnolencia)
• Feocromocitoma (tumor de la glándula suprarrenal)
• Síndrome de serotonina (reacción a un medicamento que causa que el cuerpo tenga demasiada serotonina, una sustancia química producida por las células nerviosas)
• Crisis tiroidea (un trastorno que amenaza la vida por una tiroides hiperactiva)

La hiperreflexia autónoma es potencialmente mortal, por lo que es importante identificar y tratar el problema rápidamente.

Una persona con síntomas de hiperreflexia autónoma debería:

• Sentarse derecho y levantar su cabeza
• Quitarse la ropa apretada

El tratamiento apropiado depende de la causa. Si medicamentos o fármacos ilegales están empeorando los síntomas, estos deben suspenderse. Es necesario tratar cualquier enfermedad. Por ejemplo, el proveedor revisará si hay una sonda vesical bloqueada y signos de estreñimiento, lo que puede causar hiperreflexia autónoma en alguien con una lesión en la médula espinal. Se debe examinar a la persona para detectar lesiones, llagas u otros irritantes que puedan desencadenar los síntomas.

Si la disminución de la frecuencia cardíaca está causando los síntomas, se pueden usar medicamentos llamados anticolinérgicos (como la atropina).

Es necesario tratar la presión arterial muy alta en forma rápida, pero con cuidado, ya que la presión arterial puede bajar repentinamente.

Se puede necesitar un marcapasos para un ritmo cardíaco inestable.

El pronóstico depende de la causa.

Las personas que presentan hiperreflexia autónoma ocasionada por medicamentos normalmente se recuperan cuando se suspende el medicamento. Cuando la afección empeora por otros factores, la recuperación depende de qué tan bien se pueda tratar la enfermedad.

Las complicaciones pueden presentarse debido a los efectos secundarios de los medicamentos usados para tratar el trastorno. Un aumento repentino y severo de la presión arterial puede provocar un accidente cerebrovascular o un sangrado en el cerebro. La hipertensión grave y prolongada puede provocar convulsiones, sangrado en los ojos, accidente cerebrovascular o la muerte.

Comuníquese con su proveedor de inmediato si tiene síntomas de hiperreflexia autónoma.

En las personas con lesión en la médula espinal, lo siguiente puede ayudar a disminuir los síntomas de la AD:

• Evite los medicamentos que empeoran los síntomas de la AD
• No permita que la vejiga se llene demasiado
• Debería tener el dolor controlado
• Practique el cuidado intestinal apropiado para evitar la retención fecal
• Practique el cuidado apropiado de la piel para evitar úlceras de decúbito e infecciones cutáneas
• Prevenga infecciones vesicales

Hiperreflexia autónoma; Lesión de la médula espinal - disreflexia autónoma; SCI - disreflexia autónoma; Hiperreflexia simpática

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Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical School at Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.