Usted puede permanecer saludable durante un viaje tomando las medidas apropiadas para protegerse antes de irse. Usted también puede tomar medidas para prevenir una enfermedad mientras esté viajando. La mayoría de las infecciones que usted contrae mientras viaja son menores. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden ser graves o incluso mortales.

Las enfermedades varían en diferentes lugares del mundo. Usted deberá tomar diferentes medidas de prevención, según a dónde vaya. Se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Los insectos y parásitos
• El clima local
• Las condiciones sanitarias

Las mejores fuentes públicas para obtener información actualizada sobre viajes son:

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) -- wwwnc.cdc.gov/travel
• Organización Mundial de la Salud (OMS) -- www.who.int/health-topics/travel-and-health#tab=tab_1

ANTES DE VIAJAR

Hable con su proveedor de atención médica o visite una clínica de viajeros de 4 a 6 semanas antes de partir para el viaje. Es posible que necesite varias vacunas. Algunas de ellas necesitan tiempo para hacer efecto.

Igualmente, puede ser necesario actualizar sus vacunas. Por ejemplo, usted puede necesitar vacunas "de refuerzo" para:

• COVID-19
• Difteria, tétanos y tos ferina (Tdap)
• Influenza (gripe)
• Sarampión, paperas, rubéola (vacuna triple viral)
• Polio

Es posible que también necesite otras vacunas para enfermedades que normalmente no se encuentran en Norteamérica. Entre los ejemplos de vacunas recomendadas están:

• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Antimeningocócica
• Antitifoidea

Ciertos países han exigido vacunas. Es posible que se necesite comprobación de dichas vacunas para ingresar a ellos.

• La vacuna contra la fiebre amarilla se exige para entrar a ciertos países del África Subsahariana y África central, y países de Sudamérica.
• La vacuna antimeningocócica se exige para ingresar a Arabia Saudita para la peregrinación de Hajj.
• Para obtener una lista completa de los requisitos por países, verifique en las páginas web de los CDC o la OMS.

Entre las personas que pueden tener requerimientos de vacunas diferentes están:

• Los niños
• Las personas mayores
• Las personas con sistemas inmunitarios debilitados o VIH
• Las personas que esperan estar en contacto con ciertos animales
• Las mujeres embarazadas o lactantes

Verifique con su proveedor o la clínica de viajeros local.

PREVENCIÓN DE LA MALARIA

La malaria es una enfermedad grave que se propaga por la picadura de ciertos mosquitos, que por lo general pican entre el anochecer y el amanecer. Ocurre principalmente en climas tropicales y subtropicales. La malaria puede causar fiebres altas, escalofríos con temblores, síntomas seudogripales y anemia. Existen 4 tipos de parásitos que provocan la malaria.

Si viaja a una región donde la malaria es común, tal vez necesite tomar medicamentos que prevengan la enfermedad. Estos medicamentos se toman antes de partir, durante el viaje y por un período corto después de regresar. La efectividad de estos medicamentos varía. Algunas cepas de la malaria son resistentes a algunos medicamentos preventivos. Posiblemente usted necesite tomar medidas para prevenir las picaduras de insectos.

VIRUS DEL ZIKA

El Zika es un virus que se transmite a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado. Los síntomas incluyen fiebre, dolor en las articulaciones, erupción cutánea y ojos rojos (conjuntivitis). Los mosquitos que diseminan el Zika son del mismo tipo que los que diseminan los virus del dengue y la chikungunya. Estos mosquitos generalmente se alimentan durante el día. No existe ninguna vacuna para prevenir el Zika.

Se cree que hay un vínculo entre las madres con una infección por Zika y los bebés que nacen con microcefalia y otros defectos congénitos. El Zika se puede transmitir de una madre a su bebé en el útero o en el momento del nacimiento. Un hombre con Zika puede contagiar la enfermedad a sus parejas sexuales. Existen reportes de que el virus del Zika se ha diseminado a través de transfusiones de sangre.

Antes de 2015, el virus se encontraba principalmente en África, el sudeste de Asia y en las Islas del Pacífico. Ahora se ha esparcido a muchos estados y países, incluso:

• Brasil
• Islas del Caribe
• Centroamérica
• México
• Norteamérica
• Sudamérica
• Puerto Rico

La enfermedad se ha encontrado en ciertas regiones de los Estados Unidos. Para obtener información más actualizada, visite el sitio web de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en: www.cdc.gov/zika/.

Para no contraer el virus del Zika, tome las medidas necesarias para evitar las picaduras de mosquitos. La transmisión sexual del virus se puede evitar usando condones o no teniendo relaciones sexuales con una persona que posiblemente esté infectada.

PREVENCIÓN DE LAS PICADURAS DE INSECTOS

Para prevenir las picaduras de mosquitos y otros insectos:

• Utilice repelente contra insectos siempre que esté al aire libre, pero úselo con precaución. Los repelentes convencionales incluyen DEET o picardina. Algunos repelentes biopesticidas son el aceite de eucalipto limón (OLE, por sus siglas en inglés), PMD e IR3535.
• Igualmente, usted también puede necesitar el uso de un toldillo de cama mientras duerme.
• Use pantalones y camisas de manga larga, particularmente al anochecer.
• Duerma solo en áreas protegidas.
• No use perfumes.

SEGURIDAD DE LOS ALIMENTOS Y EL AGUA

Usted puede contraer algunos tipos de infecciones al comer o beber agua o alimentos contaminados. Los alimentos mal cocidos o crudos ofrecen un alto riesgo de infección.

Evite los siguientes alimentos:

• Alimentos cocidos que se han dejado enfriar (como los de las ventas callejeras)
• Frutas que no han sido lavadas con agua limpia y luego peladas
• Verduras crudas
• Ensaladas
• Productos lácteos sin pasteurizar, como la leche o el queso

Tomar agua que no ha sido tratada o que esté contaminada puede llevar a infección. Solo beba los siguientes líquidos:

• Bebidas enlatadas o embotelladas sin abrir (agua, jugo, agua mineral carbonatada, gaseosas)
• Bebidas preparadas con agua hervida, como el té y el café

No emplee hielo en las bebidas, a menos que sea elaborado con agua purificada. El agua se puede purificar hirviéndola o tratándola con ciertos equipos químicos o filtros de agua.

OTRAS MEDIDAS PARA PREVENIR ENFERMEDADES INFECCIOSAS

Límpiese con frecuencia las manos. Use jabón y agua o un limpiador a base de alcohol para ayudar a prevenir una infección.

Evite pararse o nadar en ríos, arroyos o lagos de agua dulce que contengan aguas residuales o excrementos de animales. Esto puede llevar a una infección. Nadar en piscinas tratadas con cloro es seguro la mayoría de las veces.

CUÁNDO CONTACTAR A UN PROFESIONAL MÉDICO

Algunas veces la diarrea se puede tratar con reposo y líquidos. Su proveedor le puede recetar un antibiótico para que lo tome en el viaje en caso de que se enferme con diarrea intensa al viajar.

Consiga atención médica de inmediato si:

• La diarrea no desaparece
• Usted presenta fiebre alta o resulta deshidratado

Si le diera fiebre mientras está viajando, póngase en contacto con el proveedor cuando regrese a casa.