Una infección de transmisión sexual (ITS) es una enfermedad que puede contagiar a otra persona a través del contacto sexual. Las ITS incluyen:

• Clamidia
• Herpes genital
• Verrugas genitales
• Gonorrea
• Hepatitis
• VIH (virus de inmunodeficiencia humana)
• VPH (virus del papiloma humano)
• Sífilis

Las ITS también se llaman enfermedades de transmisión sexual (ETS).

Estas infecciones se propagan por contacto directo con una úlcera en los genitales o la boca, los fluidos corporales o a veces la piel alrededor de la zona genital.

Antes de tener una relación sexual:

• Conozca a su pareja y hablen de sus antecedentes sexuales.
• No se sienta forzado a tener relaciones sexuales.
• No tenga contacto sexual con nadie, excepto con su pareja.

Su pareja sexual debe ser alguien que usted sepa que no tiene ninguna ITS. Antes de tener sexo con una pareja nueva, cada uno debe hacerse exámenes de detección de ITS y compartir mutuamente los resultados de las pruebas.

Si usted sabe que tiene una ITS, como VIH o herpes, infórmelo a su pareja antes de tener relaciones sexuales. Permítale decidir qué hacer. Si mutuamente acuerdan tener contacto sexual, usen condones de látex o poliuretano.

Use condones para todas las relaciones sexuales orales, anales y vaginales:

• El condón debe estar puesto desde el inicio hasta el final de la actividad sexual. Use uno cada vez que tenga relaciones sexuales.
• Tenga en cuenta que las ITS se pueden transmitir por contacto con zonas de piel alrededor de los genitales. Un condón reduce pero no elimina el riesgo de contraer una ITS.

Otros consejos son:

• Use lubricantes. Éstos pueden ayudar a reducir la probabilidad de que el condón se rompa.
• Use sólo lubricantes a base de agua. Los lubricantes a base de aceite o vaselina pueden hacer que el látex se debilite y se rompa.
• Los condones de poliuretano son menos susceptibles de romperse que los de látex, pero cuestan más.
• El uso de condones con nonoxynol-9 (un espermicida) puede irritar el tejido vaginal o pene y, por lo tanto, aumentar la probabilidad de transmisión del VIH.
• Manténgase sobrio. El consumo de alcohol o drogas deteriora el juicio. Si usted no está sobrio, probablemente no elija a su pareja con tanto cuidado. Igualmente, se puede olvidar del uso del condón o podría usarlo de manera incorrecta.

Hágase exámenes regularmente para detectar ITS si tiene nuevas parejas sexuales. Muchas de las ITS no tienen síntomas, así que tiene que hacerse examinar con frecuencia si hay alguna posibilidad de que haya estado expuesto. Usted tendrá el mejor pronóstico y menos probabilidad de propagar la infección si se hace un diagnóstico a tiempo.

Las mujeres deben contemplar la posibilidad de hacerse aplicar la vacuna contra el VPH para evitar contraer el virus del papiloma humano. Este virus puede ponerlas en riesgo de tener cáncer de cuello uterino y verrugas vaginales.

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Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor, Department of Family Medicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.