El veneno de la araña viuda negra contiene químicos tóxicos, incluyendo la neurotoxina alfa-latrotoxina, que hacen que las personas se enfermen.

La araña viuda negra se encuentra a lo largo de todos los Estados Unidos, principalmente en el sur y el oeste. Generalmente se encuentra en graneros, cobertizos, muros de piedra, cercas, pilas de troncos, muebles de terrazas y otras estructuras al aire libre. Se encuentran usualmente, pero no siempre, cerca del nivel de la tierra o a unos pocos pies de la tierra. Estas arañas tejen redes que lucen irregulares, asimétricas y "desorganizadas".

Este género de especie de araña se encuentra en todo el mundo. Son las más prolíficas en climas templados y subtropicales, especialmente durante los meses de verano, y son comunes por todo el sur de los Estados Unidos.

Use ropa protectora al viajar en áreas en las que haya presencia de este tipo de araña. NO coloque las manos ni los pies en sus nidos ni en lugares en donde podrían estar escondidas, como en lugares oscuros y protegidos debajo de troncos o malezas u otras áreas húmedas y cenagosas.

El primer síntoma de una picadura de viuda negra generalmente es un dolor similar a una punción con un alfiler. Esto se siente en el momento de la picadura. Algunas personas pueden no sentirlo. Puede presentarse hinchazón leve, enrojecimiento y una lesión en forma de diana.

Luego de entre 15 minutos y 1 hora, un dolor muscular sordo se irradia desde la zona de la picadura a todo el cuerpo.

• Si la picadura es en la parte superior del cuerpo, usted por lo general sentirá la mayor parte del dolor en el pecho.
• Si la picadura es en la parte inferior del cuerpo, usted por lo general sentirá la mayor parte del dolor en el abdomen.

También se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Ansiedad
• Dificultad respiratoria
• Dolor de cabeza
• Presión arterial alta
• Aumento de la saliva
• Aumento de la sudoración
• Sensibilidad a la luz
• Debilidad muscular
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento y hormigueo alrededor de la picadura, algunas veces se extiende más allá de la zona de la picadura
• Inquietud
• Convulsiones (que generalmente se observan justo antes de la muerte en los niños que han sufrido picaduras)
• Calambres o espasmos musculares muy dolorosos
• Hinchazón facial en las horas siguientes a la picadura (Este patrón de hinchazón en ocasiones se confunde con una alergia al tratamiento que se utiliza)

Las mujeres embarazadas pueden tener contracciones y comenzar el trabajo de parto.

La picadura de la araña viuda negra es muy tóxica. Busque tratamiento médico de emergencia de inmediato. Llame al centro de toxicología local para recibir orientación.

Siga los siguientes pasos hasta recibir atención médica:

• Lave la zona con agua y jabón.
• Envuelva hielo en un paño limpio y colóquelo sobre la zona de la picadura. Aplíquelo por 10 minutos y luego retírelo y deje la zona descansar por 10 minutos. Repita el proceso. Si la persona tiene problemas con el flujo sanguíneo, disminuya el tiempo de aplicación de hielo para evitar posibles daños a la piel.
• De ser posible, mantenga la zona afectada inmóvil para evitar que la toxina se disemine. Puede ser de mucha ayuda entablillar si la picadura fue en los brazos, piernas, manos o pies.
• Afloje la ropa y quítese los anillos y cualquier otra joyería que esté muy ajustada.

Tenga la siguiente información a la mano:

• Edad, peso y estado de la persona
• Hora de la picadura
• Zona del cuerpo que recibió la picadura
• Tipo de araña, si es posible

Se puede comunicar directamente con el centro de toxicología local llamando al número nacional gratuito  Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea de ayuda nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones. Quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Usted debe llamar si tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser necesariamente una emergencia. Puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

De ser posible, lleve la araña consigo a la sala de emergencias. Colóquela en un recipiente seguro.

El proveedor de atención médica medirá y vigilará los signos vitales de la persona, incluso la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. La persona puede recibir:

• Un medicamento llamado antídoto para neutralizar el efecto del veneno, si está disponible
• Exámenes de sangre y orina
• Soporte respiratorio, incluso oxígeno, una sonda desde la boca en la garganta y un respirador (ventilador)
• Radiografía de tórax o del abdomen, o bien ambos
• ECG (electrocardiografía o rastreo cardíaco)
• Líquidos por vía intravenosa (IV o aplicados en una vena)
• Medicamentos para tratar los síntomas

Por lo general, los niños, las mujeres embarazadas y las personas mayores pueden recibir el antivenin Lactrodectus para neutralizar los efectos del veneno. Sin embargo, a veces este fármaco puede causar reacciones alérgicas peligrosas y debe usarse con cuidado.

Los síntomas graves generalmente empiezan a mejorar al cabo de 2 a 3 días, pero los síntomas más leves pueden durar varias semanas. Es muy poco frecuente que una persona saludable muera por esta causa. Es posible que los niños pequeños, las personas muy enfermas y los ancianos no sobrevivan a una picadura de esta araña.

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Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.