La lengua está compuesta principalmente de músculos y revestida por una membrana mucosa. La superficie de la parte posterior está cubierta de pequeñas protuberancias (papilas).

• Entre las papilas se encuentran las papilas gustativas, que le permiten percibir los sabores.
• La lengua mueve el alimento para ayudar a que usted mastique y trague.
• La lengua también ayuda a formar las palabras.

Existen muchas razones diferentes para los cambios en la función y apariencia de la lengua.

PROBLEMAS PARA MOVER LA LENGUA

Los problemas de movimiento de la lengua son causados con mayor frecuencia por daño en los nervios. En raras ocasiones, los problemas para mover la lengua también pueden ser ocasionados por un trastorno por el cual la banda tisular que fija la lengua al piso de la boca es demasiado corta. Este trastorno se llama anquiloglosia.

Los problemas del movimiento de la lengua pueden ocasionar:

• Problemas para amamantar en los recién nacidos
• Dificultad para movilizar el alimento durante la masticación y la deglución
• Problemas en el habla

PROBLEMAS CON EL SENTIDO DEL GUSTO

Los problemas del gusto pueden ser causados por:

• El daño a las papilas gustativas
• Problemas en los nervios
• Los efectos secundarios de algunos medicamentos
• Una infección u otra afección

La lengua normalmente percibe los sabores dulces, salados, agrios y amargos. Otros "sabores" son realmente una función del sentido del olfato.

Mire éste video sobre:Gusto

AUMENTO DEL TAMAÑO DE LA LENGUA

La hinchazón de la lengua se presenta con:

• Acromegalia
• Amiloidosis
• Síndrome de Down
• Mixedema
• Rabdomioma
• Síndrome de Prader-Willi
• Cáncer de lengua

La lengua puede ensancharse en las personas sin dientes que no tienen prótesis dentales.

La hinchazón repentina de la lengua se puede presentar debido a una reacción alérgica o efecto secundario de un medicamento.

CAMBIOS DE COLOR

Pueden ocurrir cuando la lengua resulta inflamada (glositis). Las papilas (protuberancias en la lengua) desaparecen haciendo que la lengua tenga una apariencia lisa. La lengua geográfica es una forma de glositis en parches en la cual la ubicación de la inflamación y la apariencia de la lengua cambian de un día a otro.

LENGUA VELLOSA

Es una afección en la cual la lengua tiene un aspecto velloso o peludo. Este trastorno puede tratarse con antimicóticos en algunas ocasiones.

LENGUA NEGRA

Algunas veces, la superficie superior de la lengua se torna de color negro o marrón y es una afección desagradable, pero no es dañina.

DOLOR EN LA LENGUA

El dolor en la lengua se puede presentar con la glositis y la lengua geográfica. También se puede presentar con:

• Neuropatía diabética
• Leucoplasia
• Úlceras bucales
• Cáncer oral
• Deficiencia de vitamina B12

Después de la menopausia, algunas mujeres presentan una sensación súbita de que la lengua se les ha quemado, lo que se conoce como síndrome de boca ardiente o glosopirosis idiopática. No existe un tratamiento específico para este síndrome, pero la capsaicina (el ingrediente que hace que los pimientos sean picantes) puede brindar alivio a algunos personas.

Las infecciones o irritaciones menores son la causa más común de la inflamación lingual. Las lesiones, como morderse la lengua, pueden ocasionar úlceras dolorosas. Asimismo, el consumo excesivo de cigarrillo puede irritar la lengua y causar dolor.

Una úlcera benigna en la lengua o en otra parte de la boca es común. Esto se conoce como úlcera bucal y puede aparecer sin razón conocida.

Las posibles causas de dolor lingual incluyen:

• Anemia
• Cáncer
• Prótesis dentales que irritan la lengua
• Herpes oral (úlceras)
• Neuralgia
• Dolor en los dientes y las encías
• Dolor en el corazón

Posibles causas del temblor lingual:

• Trastorno neurológico
• Hiperactividad de la tiroides

Posibles causas de lengua blanca:

• Irritación local
• Consumo de alcohol y de cigarrillo

Posibles causas de lengua lisa:

• Anemia
• Deficiencia de vitamina B12

Posibles causas del enrojecimiento lingual (que fluctúa del rosa al rojo púrpura):

• Deficiencia de ácido fólico y de vitamina B12
• Pelagra
• Anemia perniciosa
• Síndrome de Plummer-Vinson
• Esprúe

Posibles causas de la hinchazón de la lengua:

• Acromegalia
• Reacción alérgica a alimentos o medicamentos
• Amiloidosis
• Angioedema
• Síndrome de Beckwith
• Cáncer en la lengua
• Micrognasia congénita
• Síndrome de Down
• Hipotiroidismo
• Infección
• Leucemia
• Linfangioma
• Neurofibromatosis
• Pelagra
• Anemia perniciosa
• Faringitis estreptocócica
• Tumor hipofisario

Posibles causas de la lengua vellosa:

• Sida
• Terapia antibiótica
• Tomar café
• Aditivos en medicamentos o alimentos
• Trastornos médicos crónicos
• Uso excesivo de enjuagues bucales que contienen agentes oxidantes o astringentes
• Radiación de la cabeza o del cuello
• Consumo de tabaco

Tener buenos hábitos de cuidado oral puede ayudar cuando se presenta la lengua negra y la lengua vellosa. Asegúrese de consumir una dieta bien balanceada.

Las aftas sanarán por sí solas.

Visite al odontólogo si tiene un problema en la lengua causado por prótesis dentales.

Los antihistamínicos pueden ayudar a aliviar la inflamación de la lengua causada por alergias. Evite la comida o fármacos que causan la hinchazón de la lengua. Busque atención médica de inmediato si la inflamación está dificultando la respiración.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si el problema en la lengua le dificulta comer o respirar o si el problema persiste.

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico para observar de cerca su lengua. Puede hacerle preguntas como:

• ¿Cuando notó por primera vez el problema?
• ¿Ha tenido síntomas similares anteriormente?
• ¿Tiene dolor, hinchazón, problemas para respirar, o dificultad para tragar? ¿Tiene problemas para hablar o mover la lengua?
• ¿Ha notado cambios en el sabor?
• ¿Tiene temblores en la lengua?
• ¿Qué empeora el problema? ¿Ha tratado algo que ayude?
• ¿Usted usa dentadura postiza?
• ¿Hay problemas con los dientes, encías, labios o garganta? ¿Tiene sangrado en la lengua?
• ¿Tiene una erupción o fiebre? ¿Tiene alergias?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Utiliza productos de tabaco o bebe alcohol?

Usted podría necesitar pruebas de sangre o una biopsia para verificar si hay otras afecciones.

El tratamiento depende de la causa del problema en la lengua. Los tratamientos posibles incluyen:

• Si el daño del nervio ha causado un problema de movimiento de la lengua, la afección debe tratarse. La terapia puede ser necesaria para mejorar el habla y la deglución.
• La anquiloglosia probablemente no necesite tratamiento, a menos que tenga problemas para hablar o para tragar. La cirugía para liberar la lengua puede aliviar el problema.
• Se pueden prescribir medicamentos para las úlceras bucales, la leucoplasia, el cáncer oral y otras lesiones en la boca.
• Se pueden prescribir antiinflamatorios para la glositis y la lengua geográfica.

Lengua oscura; Síndrome de la boca ardiente - síntomas

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Versión en inglés revisada por: Josef Shargorodsky, MD, MPH, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.