La pared torácica es flexible, lo cual ayuda respirar normalmente. El tejido rígido llamado cartílago fija las costillas a el hueso del pecho (esternón).

Los músculos intercostales son los músculos entre las costillas. Durante la respiración, estos músculos normalmente se contraen y jalan la caja torácica hacia arriba. El tórax se expande y los pulmones se llenan de aire.

El tiraje intercostal se debe a la reducción en la presión del aire dentro del tórax. Esto puede suceder si la vía respiratoria alta (tráquea) o las pequeñas vías respiratorias de los pulmones (bronquiolos) están parcialmente obstruidas. Como resultado, los músculos intercostales se retraen hacia dentro, entre las costillas, cuando usted respira. Este es un signo de las vías respiratorias bloqueadas. Cualquier problema de salud que cause un bloqueo en las vías respiratorias ocasionará tiraje intercostal.

El tiraje intercostal puede ser causado por:

• Una severa, reacción alérgica de todo el cuerpo llamada Anafilaxia
• Asma
• Inflamación y acumulación de moco en las vías aéreas más pequeñas de los pulmones (bronquiolitis)
• Problema para respirar y tos de perro (crup)
• Inflamación del tejido que tapa la tráquea (epiglotitis)
• Cuerpo extraño en la tráquea
• Neumonía
• Un problema pulmonar en recién nacidos llamado síndrome de dificultad respiratoria
• Acumulación de pus en los tejidos por detrás de la garganta (absceso retrofaríngeo)

Busque atención médica de inmediato si se presenta tiraje intercostal. Esto puede ser signo de vías aéreas bloqueadas, que rápidamente se puede convertir en una situación que ponga en peligro la vida.

Igualmente, busque atención médica si la piel, labios o las uñas se tornan moradas, o si la persona se torna confusa, somnolienta, o es difícil despertarla.

En una emergencia, el equipo de atención médica primero tomará medidas para ayudarle a respirar. Usted puede recibir oxígeno, medicamentos para reducir la hinchazón, y otros tratamientos.

Cuando usted pueda respirar mejor, el proveedor de atención médica lo examinará y le hará preguntas acerca de los síntomas y la historia médica, como:

• ¿Cuándo empezó el problema?
• ¿Está mejorando, empeorando, o se mantiene igual?
• ¿Ocurre todo el tiempo?
• ¿Notó algo significativo que pudiera haber causado una obstrucción de las vías aéreas?
• ¿Qué otros síntomas se presentan, como piel de color azul, sibilancias, sonido chillón al respirar, tos o dolor de garganta?
• ¿Ha inhalado algo hacia la vía respiratoria?

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Gasometría arterial
• Radiografía de tórax
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Oximetría de pulso para medir el nivel de oxígeno en la sangre

Retracciones de los músculos del tórax

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Versión en inglés revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Professor of Pediatrics, University of Washington School of Medicine, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.