A usted se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del tomógrafo.

• Se acostará boca arriba con la cabeza y los pies fuera del escáner en ambos extremos.
• Se colocan pequeños parches, llamados electrodos, en el pecho y se conectan a una máquina que registra la actividad eléctrica del corazón. A usted se le puede dar un medicamento para reducir la frecuencia cardíaca.
• Una vez que usted está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. 

Una computadora crea imágenes separadas del área del cuerpo, llamadas cortes.

• Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película.
• Se pueden crear modelos 3D (tridimensionales) del corazón.

Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento ocasiona imágenes borrosas. Igualmente, le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.

El examen completo debe demorar solo unos 10 minutos.

Ciertos exámenes requieren un colorante especial, llamado medio de contraste, que se introduce en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste ayuda a que ciertas zonas se vean mejor en las radiografías.

• El medio de contraste se puede administrar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo. Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.

Antes de recibir el medio de contraste:

• Coméntele a su proveedor de atención médica si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste o a cualquier medicamento. Es posible que necesite tomar medicamentos antes del examen con el fin de recibir esta sustancia sin problema alguno.
• Coméntele a su proveedor acerca de todas los medicamentos que tome ya que pueden pedirle que deje de tomar algunos, como puede ser el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage), antes de la prueba.
• Coméntele a su proveedor si tiene problemas renales. El medio de contraste puede empeorar la función renal.

Si usted pesa más de 300 libras (135 kilogramos), averigüe si el tomógrafo tiene un límite de peso. Demasiado peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo.

Le solicitarán quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.

Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar:

• Una ligera sensación de ardor
• Un sabor metálico en la boca
• Un calor súbito en el cuerpo

Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.

La tomografía computarizada crea rápidamente imágenes detalladas del corazón y sus arterias. El examen puede diagnosticar o detectar:

• Acumulación de placa en las arterias coronarias para determinar el riesgo de cardiopatía
• Cardiopatía congénita (problemas cardíacos presentes al nacer)
• Problemas con las válvulas cardíacas
• Bloqueo de las arterias que irrigan el corazón
• Tumores o masas en el corazón
• Función de bombeo del corazón

Los resultados se consideran normales si el corazón y las arterias examinadas son normales en apariencia.

Su "puntaje de calcio" se basa en la cantidad de calcio encontrado en las arterias del corazón.

• El examen es normal (negativo) si su puntaje de calcio es 0. Esto significa que la posibilidad de tener un ataque cardíaco durante los próximos años es muy baja.
• Si el puntaje del calcio es muy bajo, es improbable que usted tenga arteriopatía coronaria.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Aneurisma
• Enfermedad del corazón congénita
• Arteriopatía coronaria
• Problemas de válvulas cardíacas
• Inflamación de la cubierta alrededor del corazón (pericarditis)
• Estrechamiento de una o más arterias coronarias (estenosis de arterias coronarias)
• Tumores u otras masas en el corazón o zonas circundantes

Si su puntaje del calcio es alto:

• Significa que usted tiene acumulación de este elemento en las paredes de las arterias coronarias. Esto normalmente es un signo de aterosclerosis o endurecimiento de las arterias.
• Cuanto más alto sea su puntaje, más grave puede ser esta afección.
• Hable con su proveedor sobre cambios en su estilo de vida u otros cambios que puede hacer para disminuir el riesgo de sufrir una enfermedad del corazón.

Los riesgos de las tomografías computarizadas incluyen:

• Exposición a la radiación
• Reacción alérgica al medio de contraste

Las tomografías computarizadas lo exponen a una mayor radiación que las radiografías regulares. Someterse a muchas radiografías o tomografías computarizadas con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer. Sin embargo, el riesgo de cualquier tomografía es pequeño. Usted y su proveedor deben sopesar el riesgo frente a los beneficios de obtener un diagnóstico correcto para un problema de salud.

Algunas personas tienen alergias al medio de contraste. Coméntele a su proveedor si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste inyectado.

• El tipo más común de medio de contraste administrado por vía intravenosa contiene yodo. Si a una persona alérgica al yodo se le administra este tipo de medio de contraste, puede experimentar náuseas o vómitos, estornudos, picazón o urticaria.
• Si definitivamente se le tiene que administrar este medio de contraste, usted puede necesitar tomar esteroides (como prednisona) o antihistamínicos (como definhidramina) antes del examen. Usted también puede necesitar tomar un bloqueador de histamina (como la ranitidina)
• Los riñones ayudan a sacar el yodo del cuerpo. Aquellas personas que padecen enfermedad renal o diabetes posiblemente necesiten recibir líquidos adicionales después del examen para ayudar a eliminar el yodo del cuerpo.

En pocas ocasiones, el medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Si usted presenta alguna dificultad para respirar durante el examen, debe notificárselo al operador del escáner inmediatamente. Estos aparatos traen un intercomunicador y parlantes, de tal manera que el operador puede escucharlo en todo momento.

TAC - corazón; Tomografía axial computarizada - corazón; Tomografía computarizada - corazón; Cuantificación del calcio; Tomografía computarizada con multidetectores - corazón; Tomografía computarizada por haz de electrones - corazón; Puntuación de Agatston; Gammagrafía de calcio coronario

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Versión en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.