Los marcapasos más nuevos pesan tan solo 1 onza (28 gramos). La mayoría de los marcapasos tienen 2 partes:

• El generador contiene la pila y la información para controlar el latido cardíaco.
• Las derivaciones las cuales son alambres que conectan el corazón al generador y llevan los mensajes eléctricos a dicho órgano.

Se implanta un marcapasos bajo la piel. Este procedimiento lleva alrededor de 1 hora en la mayoría de los casos. A usted se le dará un sedante para ayudarlo a relajarse. Usted estará despierto durante el procedimiento.

Se hace una pequeña incisión (corte). Casi siempre se realiza en el lado izquierdo (si usted es diestro) del pecho debajo de la clavícula. El generador del marcapasos se coloca luego bajo la piel en esta localización. El generador también puede colocarse en el abdomen, pero esto es menos común. Un nuevo marcapasos "sin derivaciones" es una unidad independiente que se implanta en el ventrículo derecho del corazón.

Usando imágenes de rayos X en vivo para ver la zona, el médico (la mayoría de las veces un especialista del corazón llamado cardiólogo) coloca las derivaciones a través del corte, dentro de una vena y luego hasta el corazón. Las derivaciones se conectan al generador. La piel se cierra con suturas. La mayoría de las personas se va a casa al cabo de 1 día después del procedimiento.

Hay 2 tipos de marcapasos que se utilizan únicamente en urgencias médicas. Estos son:

• Marcapasos transcutáneos
• Marcapasos transvenosos

Estos no son permanentes.

Los marcapasos se pueden utilizar para personas que tengan problemas cardíacos que lleven a su corazón a palpitar muy lentamente. Un latido cardíaco lento se denomina bradicardia. Dos problemas comunes que causan un latido cardíaco lento son la enfermedad del nódulo sinusal y el bloqueo cardíaco.

Cuando su corazón palpita con demasiada lentitud, es posible que el cuerpo y el cerebro no reciban el oxígeno suficiente. Los síntomas pueden ser:

• Mareos
• Fatiga
• Episodios de desmayos
• Dificultad para respirar

Algunos marcapasos se pueden usar para interrumpir una frecuencia cardíaca que es demasiado rápida (taquicardia) o que es irregular.

Se pueden usar otros tipos de marcapasos para la insuficiencia cardíaca grave. Estos se denominan marcapasos biventriculares. Ayudan a coordinar el latido de los ventrículos del corazón.

La mayoría de los marcapasos biventriculares de hoy en día también pueden trabajar como desfibriladores cardioversores implantables (DCI). Estos restablecen los latidos cardíacos normales realizando una descarga más grande cuando se presenta un ritmo cardíaco demasiado rápido y potencialmente mortal.

Mire éste video sobre:Latidos cardíacos

Las posibles complicaciones de la cirugía para el marcapasos son:

• Ritmos cardíacos anormales
• Sangrado
• Punción del pulmón. Esto es poco frecuente.
• Infección
• Perforación del corazón, lo que puede llevar a que se presente sangrado a su alrededor. Esto es poco frecuente.

Un marcapasos percibe si el latido cardíaco está por encima de una cierta tasa. Cuando supera esa tasa, el marcapasos dejará de enviar señales al corazón. También puede percibir cuando el latido cardíaco es demasiado lento. En ese caso automáticamente comenzará a regular el corazón de nuevo.

Coméntele siempre a su proveedor de atención médica qué medicamentos está tomando, incluso medicamentos o hierbas que haya comprado sin una receta.

El día antes de la cirugía:

• Tome una ducha y lávese muy bien.
• Se le puede solicitar que se lave todo el cuerpo del cuello para abajo con un jabón especial.

En el día de la cirugía:

• Se le puede solicitar no beber ni comer nada después de medianoche la noche antes del procedimiento. Esto incluye goma de mascar y mentas para el aliento. Enjuáguese la boca con agua si la siente reseca, pero tenga cuidado de no tragarse el agua.
• Tome los medicamentos que se le indicaron con un sorbo pequeño de agua.

Su cardiólogo le dirá a qué hora debe llegar al hospital.

Usted probablemente se podrá ir a casa después de 1 día o incluso el mismo día en algunos casos. Debe poder retornar con rapidez a su nivel de actividad normal.

Pregunte a su cardiólogo cuánto puede usar el brazo del lado del cuerpo donde le colocaron el marcapasos. Es posible que le aconsejen no:

• Levantar nada que pese más de 10 a 15 libras (4.5 a 6.75 kilogramos)
• Empujar, jalar o torcer el brazo durante 2 a 3 semanas
• Levante el brazo por encima del hombro durante varias semanas

Cuando salga del hospital, le darán una tarjeta para llevarla en la cartera. Esta tarjeta contiene una lista de los detalles de su marcapasos y tiene la información de contacto para emergencias. Usted siempre debe llevar consigo esta tarjeta. Debe tratar de memorizar el nombre del fabricante del marcapasos en caso de que pierda su tarjeta.

Los marcapasos pueden ayudar a mantener el ritmo y la frecuencia cardíaca a un nivel seguro para usted. La pila del marcapasos dura aproximadamente de 6 a 15 años. Su proveedor la revisará regularmente y la reemplazará cuando sea necesario.

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Versión en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.