El páncreas es un órgano detrás del estómago.

Produce químicos llamados enzimas, que se necesitan para digerir la comida. La mayoría de las veces, las enzimas solo están activas después de llegar al intestino delgado.

Cuando estas enzimas se vuelven activas dentro del páncreas, digieren el tejido del páncreas. Esto causa inflamación, sangrado y daño al órgano y a sus vasos sanguíneos. Este trastorno se llama pancreatitis.

Las causas comunes de pancreatitis en niños incluyen:

• Un traumatismo en el vientre, como al golpearse con el manubrio de la bicicleta
• Obstrucción del conducto biliar
• Efectos secundarios de medicamentos, como medicamentos anticonvulsivos, quimioterapia o algunos antibióticos
• Infecciones virales, incluyendo paperas y virus de coxsackie B
• Niveles altos de una grasa en sangre, llamada triglicéridos

Otras causas incluyen:

• Después de un trasplante de órgano o médula ósea
• Fibrosis quística
• Enfermedad de Crohn y otros trastornos, en los que el sistema inmunitario ataca y destruye tejido sano del cuerpo por error
• Diabetes tipo 1 que no es controlada
• Glándula paratiroides hiperactiva
• Enfermedad de Kawasaki

A veces, la causa es desconocida.

El principal síntoma de la pancreatitis en niños es dolor intenso en la parte superior del abdomen. Algunas veces el dolor puede diseminarse a la espalda, la parte inferior del abdomen y el pecho. El dolor puede aumentar después de las comidas.

Otros síntomas pueden incluir:

• Tos
• Nauseas y vómitos
• Inflamación en el abdomen
• Fiebre
• Piel amarilla, llamada ictericia
• Pérdida del apetito
• Aumento del pulso 

El proveedor de atención médica de su niño hará un examen físico, el cual puede mostrar:

• Dolor abdominal o protuberancia (masa)
• Fiebre
• Presión arterial baja
• Frecuencia cardíaca rápida
• Frecuencia respiratoria rápida

El proveedor realizará exámenes de laboratorio para observar la liberación de enzimas pancreáticas. Estos incluyen pruebas para observar el:

• Nivel de amilasa en sangre
• Nivel de lipasa en sangre
• Nivel de amilasa en orina

Otros análisis de sangre incluyen:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Panel o grupo de pruebas de sangre que proveen una visión global del equilibrio químico de su cuerpo

Las pruebas de imagen que pueden mostrar la inflamación del páncreas incluyen:

• Ecografía del abdomen (la más común) 
• TC del abdomen
• RM del abdomen

El tratamiento puede requerir una estadía en el hospital. Puede involucrar:

• Medicamentos para el dolor
• Detener la comida y fluidos por la boca
• Fluidos administrados por vía intravenosa (VI)
• Medicamentos anti nausea para náuseas y vómitos
• Dieta baja en grasas

El proveedor puede insertar un tubo a través de la nariz o la boca del niño para remover contenidos del estómago. El tubo se dejará por uno o más días. Esto debe hacerse si el vómito y el dolor intenso no mejoran. El niño también puede recibir comida por vía intravenosa o a través de un tubo.

Al niño se le puede dar comida sólida una vez que deje de vomitar. La mayoría de los niños son capaces de tomar comida sólida dentro de 1 o 2 días del ataque de pancreatitis aguda.

En algunos casos se necesita terapia para:

• Drenar fluidos que se hayan acumulado en o alrededor del páncreas
• Remover cálculos biliares
• Aliviar obstrucciones del conducto pancreático

La mayoría de los casos desaparecen en una semana. Los niños usualmente se recuperan completamente.

La pancreatitis crónica raramente se ve en niños. Cuando se produce, es más a menudo debido a defectos genéticos o congénitos del páncreas o los conductos biliares.

La irritación grave del páncreas, y la pancreatitis debida a traumatismo por ejemplo con el manubrio de la bicicleta, pueden causar complicaciones. Estas puedes incluir:

• Acumulación de líquidos alrededor del páncreas
• Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)

Llame al proveedor si su niño muestra síntomas de pancreatitis. También llame si su niño tiene estos síntomas:

• Intenso y constante dolor abdominal
• Desarrolla otros síntomas de pancreatitis aguda
• Dolor abdominal intenso y vómitos 

La mayoría de las veces, no hay forma de prevenir la pancreatitis.

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Versión en inglés revisada por: Michael M. Phillips, MD, Emeritus Professor of Medicine, The George Washington University School of Medicine, Washington, DC. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.