La COVID-19 es causada por el virus SARS-CoV-2 (síndrome respiratorio agudo grave coronavirus 2). Los coronavirus son una familia de virus que pueden afectar a personas y animales. Pueden causar enfermedades respiratorias de leves a moderadas, tales como el resfriado común. Algunos coronavirus pueden ocasionar enfermedades graves que pueden llevar a neumonía e incluso la muerte.

La COVID-19 se propaga más fácilmente a personas con contacto cercano (aproximadamente 6 pies o 2 metros). Cuando alguien con la enfermedad tose, estornuda, canta, habla o respira, las gotitas y partículas muy pequeñas se rocían en el aire. Usted puede contraer la enfermedad si inhala estas gotitas o partículas o estas llegan a sus ojos, nariz o boca.

En algunos casos, la COVID-19 se puede propagar por medio del aire e infectar a las personas que están a más de 6 pies de distancia. Las pequeñas gotitas y las partículas pueden permanecer en el aire por minutos a horas. Esto se denomina transmisión aérea (o en aerosol), y ocurre especialmente en espacios cerrados con poca ventilación. Sin embargo, es mucho más común que la COVID-19 se propague a través del contacto cercano.

Con menos frecuencia, la enfermedad se puede propagar si usted toca una superficie que tenga el virus y luego se toca los ojos, la nariz, la boca o la cara. Pero esta es una manera mucho menos común en la que el virus se propaga.

La COVID-19 se puede propagar rápidamente de persona a persona. A medida que el virus se propaga, puede cambiar, y se presentarán variantes nuevas del virus. Las diferentes variantes pueden propagarse más rápidamente o ser más resistentes al tratamiento o las vacunas. Tomar medidas para frenar la propagación del virus, como vacunarse contra la COVID-19, puede ayudar a retrasar el desarrollo de nuevas variantes.

Si bien la emergencia de salud pública federal por la COVID-19 en los Estados Unidos ha terminado, la COVID-19 sigue siendo un problema de salud, especialmente para las personas con alto riesgo de enfermarse gravemente.

Los síntomas de la COVID-19 oscilan de leves a graves. Las personas mayores y las personas con ciertas afecciones de salud existentes tienen un riesgo mayor de desarrollar enfermedad grave y morir. Las afecciones de salud que aumentan este riesgo incluyen:

• Asma (si es moderado o grave)
• Cáncer
• EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
• Fibrosis quística
• Demencia
• Diabetes (tipo 1 y tipo 2)
• Síndrome de Down u otras discapacidades
• Enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular
• VIH
• Enfermedad renal, pulmonar, o hepática
• Afecciones de salud mental
• Sobrepeso y obesidad (IMC de 25 kg por metro cuadrado o superior)
• Inactividad física
• Embarazo
• Trasplante de órgano o de células madre
• Anemia de células falciformes o talasemia
• Fumar (actualmente o en el pasado)
• Trastornos por abuso de sustancias
• Tuberculosis
• Sistema inmune débil (inmunocomprometido)

Los síntomas de la COVID-19 pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos
• Tos con sangre (hemoptisis)
• Falta de aliento o dificultad respiratoria
• Fatiga
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Pérdida del sentido del gusto o el olfato
• Dolor de garganta
• Congestión o secreción nasal
• Náusea y vómito
• Diarrea

Esta no es una lista completa de los posibles síntomas. Los síntomas pueden cambiar con las nuevas variantes del virus.

Es posible que algunas personas no presenten síntomas. Muchas personas presentan algunos, pero no todos estos síntomas. Los síntomas también pueden variar, dependiendo de si usted está vacunado contra la COVID-19.

Los síntomas pueden aparecer dentro de 2 a 14 días después de estar expuesto. Con mucha frecuencia, los síntomas aparecen alrededor de 5 días después de la exposición. Sin embargo, usted puede propagar el virus incluso cuando no tenga síntomas.

Los síntomas más graves que requieren buscar atención médica de inmediato incluyen:

• Dificultad respiratoria
• Dolor o presión en el pecho que persiste
• Confusión o incapacidad para despertarse
• Labios o cara azulados (cianosis)
• Cualquier otro síntoma que sea grave o que le preocupe

Si tiene síntomas de COVID-19, puede hacerse un autoexamen. Su proveedor de atención médica también puede decidir hacerle un examen para detectar la enfermedad. 

Si le hacen el examen para COVID-19, se recolectarán hisopados de la parte posterior de la nariz, de la parte delantera de la nariz o la garganta para realizar la prueba para SARS-CoV-2.

Si se está recuperando en casa, el tratamiento complementario se proporciona para ayudar a aliviar los síntomas. Las personas con enfermedad grave serán tratadas en el hospital. 

Los tipos de medicamentos administrados pueden variar según qué tan enfermo esté, sus factores de riesgo de enfermedad grave a causa de la enfermedad, su edad y posiblemente qué variante del virus está causando la infección.

Si su prueba de COVID-19 dio positivo, su proveedor puede recomendarle medicamentos antivirales.

Si se administran poco después de infectarse (5 a 7 días, dependiendo del medicamento), estos medicamentos le ayudan a su sistema inmune a combatir el virus. Se les pueden administrar a adultos y niños que no están hospitalizados. Estos medicamentos incluyen: 

• Nirmatrelvir con ritonavir (Paxlovid), un medicamento antiviral, para ayudar a frenar el virus. Es una pastilla que usted toma en casa.
• Remdesivir (Veklury), un medicamento antiviral, para ayudar a frenar el virus. Este medicamento se administra a través de una vena (IV). Usted deberá ir a un centro de atención médica por 3 días seguidos para recibir este medicamento.
• Molnupiravir (Lagevrio), un medicamento antiviral usado únicamente para adultos. Es una pastilla que usted toma en casa. 

Si lo están cuidando en el hospital y está recibiendo oxigenoterapia, el tratamiento para COVID-19 puede incluir los siguientes medicamentos: 

• Remdesivir, un medicamento antiviral, para ayudar a frenar el virus. 
• Dexametasona, un medicamento esteroide, para ayudar a disminuir una respuesta inmune hiperactiva en el cuerpo. Si la dexametasona no está disponible, le pueden administrar otro corticosteroide como prednisona, metilprednisolona, o hidrocortisona.
• Le pueden dar uno u otro medicamento o ambos juntos.
• El baricitinib o el tocilizumab para ayudar a disminuir la actividad del sistema inmune, dependiendo de su condición.
• Medicamentos por cualquier complicación derivada de la enfermedad. Por ejemplo, le pueden dar anticoagulantes para ayudar a disminuir la probabilidad de coágulos de sangre, o le pueden hacer diálisis si sus riñones no están funcionando adecuadamente.

Basado en la evidencia disponible, las directrices de tratamiento actuales de los Institutos Nacionales de Salud no recomiendan usar algunos medicamentos para COVID-19, incluyendo cloroquina, hidroxicloroquina, e ivermectina. No tome ningún medicamento para tratar la COVID-19, excepto aquellos que haya recetado su proveedor. Consulte con su proveedor antes de tratarse usted mismo o a un ser querido con vitaminas, nutrientes o algún medicamento recetado en el pasado para otros problemas de salud. Debido a que algunos medicamentos para COVID-19 tienen interacciones con otros medicamentos o suplementos que usted pueda estar tomando, siempre verifique con su proveedor antes de empezar a tomarlos.

Las complicaciones pueden incluir:

• COVID prolongado, que se define por presentar síntomas duraderos de COVID-19 que continúan por 4 semanas o más después de la infección con el virus (secuelas postagudas por infección con SARS CoV-2 [PASC, por sus siglas en inglés])
• Daño al corazón y vasos sanguíneos, riñones, cerebro, piel, ojos y órganos gastrointestinales
• Insuficiencia respiratoria
• Muerte

Debe consultar con su proveedor:

• Si tiene síntomas y piensa que puede tener COVID-19
• Si tiene COVID-19 y está en un grupo al que se le puede suministrar medicamento antiviral
• Si tiene COVID-19 y sus síntomas están empeorando

Llame al 911 o al número local de emergencias si tiene:

• Dificultad respiratoria
• Dolor o presión en el pecho
• Confusión o incapacidad para despertarse
• Labios o cara azulados
• Cualquier otro síntoma que sea grave o le preocupe

Usted puede tomar medidas para protegerse y proteger a otros de la COVID-19:

• Aplíquese la vacuna contra la COVID-19.
• Si tiene hijos, asegúrese de que se les aplique la vacuna contra la COVID-19.
• Si tiene COVID-19 o sus síntomas, quédese en casa y evite el contacto con otras personas.
• Use una mascarilla bien ajustada o un respirador.
• Practique una buena higiene. Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con la manga (no con sus manos). 
• Lávese las manos varias veces al día con agua corriente y jabón por al menos 20 segundos. Use un desinfectante para manos que contenga 60% de alcohol, si no hay disponibilidad de agua y jabón. 
• Tome medidas para traer aire limpio dentro de su hogar. Abra las ventanas y use ventiladores y filtros de partículas de aire portátiles de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) y coloque el ventilador de su horno o el aire acondicionado en "on" (encendido). 

Coronavirus - 2019; Coronavirus - nuevo 2019; 2019 Nuevo coronavirus; SARS-CoV-2

Centers for Disease Control and Prevention website. COVID-19: types of COVID-19 treatment. www.cdc.gov/covid/treatment/. Updated May 8, 2025. Accessed June 5, 2025.

Centers for Disease Control and Prevention website. COVID-19: long COVID basics. www.cdc.gov/covid/long-term-effects/. Updated February 3, 2025. Accessed June 5, 2025.

Centers for Disease Control and Prevention website. Respiratory illnesses: respiratory virus guidance. www.cdc.gov/respiratory-viruses/guidance/index.html. Updated March 1, 2024. Accessed January 5, 2025.

Centers for Disease Control and Prevention website. Staying up to date with COVID-19 vaccines. www.cdc.gov/covid/vaccines/stay-up-to-date.html. Updated January 7, 2025. Accessed June 5, 2025.

Del Rio C, Gandhi M, Cohen MS. COVID-19: epidemiology, clinical manifestations, diagnosis, and community prevention. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 336.

Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Clinical Professor Emeritus, Department of Family Medicine, UW Medicine, School of Medicine, University of Washington, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team. Editorial update 06/05/2025.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.