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Los glóbulos blancos (GB) combaten las infecciones por bacterias, virus, hongos y otros gérmenes. Un tipo importante de GB es el neutrófilo. Estas células se producen en la médula ósea y viajan en la sangre a través del cuerpo. Perciben las infecciones, se mueven hacia las zonas de la infección y destruyen los gérmenes.
Cuando el cuerpo tiene muy pocos neutrófilos, la afección se llama neutropenia. Esto dificulta que el cuerpo pueda combatir las infecciones y la persona es más propensa a enfermarse. En general, un adulto con menos de 1,000 neutrófilos en un microlitro de sangre tiene neutropenia.
La neutropenia grave se produce cuando el conteo de neutrófilos es muy bajo, menos de 500 neutrófilos en un microlitro de sangre. Si el conteo de neutrófilos llega a estar así de bajo, incluso las bacterias que normalmente viven en la boca, la piel y el intestino de una persona, pueden causar infecciones graves.
Por qué ocurre
Una persona con cáncer puede tener un conteo bajo de GB por el cáncer o a causa del tratamiento para esta enfermedad. El cáncer puede estar en la médula ósea y provocar una producción menor de neutrófilos. El conteo de GB también puede bajar cuando el cáncer se trata con medicamentos quimioterapéuticos, los cuales disminuyen la producción de GB saludables en la médula ósea.
Cuán bajo es demasiado bajo
Cuando le realizan un examen de sangre, solicite el conteo de GB y específicamente de neutrófilos. Si su conteo está bajo, haga lo que pueda para evitar infecciones. Conozca las señales de infección y qué hacer si presenta alguna.
Lo que usted puede hacer para prevenir infecciones
Prevenga infecciones tomando las siguientes medidas:
- Tenga cuidado con las mascotas y otros animales para evitar contraer infecciones por su causa.
- Practique hábitos seguros al comer y al beber.
- Lávese las manos a menudo con jabón y agua.
- Manténgase alejado de las personas que tengan síntomas de una infección.
- Evite viajar y lugares públicos muy concurridos.
Cuándo llamar al médico
Si usted tiene alguno de los siguientes síntomas, comuníquese con su proveedor de atención médica:
- Fiebre, escalofríos o sudores.
- Diarrea que no desaparece o viene con sangre.
- Náuseas y vómitos intensos.
- Incapacidad para comer o beber.
- Debilidad extrema.
- Enrojecimiento, hinchazón o secreción de cualquier lugar en el que usted tenga una vía intravenosa insertada en el cuerpo.
- Una nueva erupción cutánea o ampollas.
- Dolor en el área del estómago.
- Un dolor fuerte de cabeza o que no desaparece.
- Una tos que está empeorando.
- Dificultad para respirar cuando está en reposo o cuando está haciendo tareas simples.
- Ardor al orinar.
Nombres alternativos
Neutropenia y cáncer; Recuento absoluto de neutrófilos y cáncer; RAN y cáncer
Referencias
American Cancer Society website. Why are people with cancer more likely to get infections. www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects/low-blood-counts/infections/why-people-with-cancer-are-at-risk.html. Updated February 13, 2024. Accessed April 8, 2025.
Berliner N. Leukocytosis and leukopenia. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 153.
Centers for Disease Control and Prevention website. Preventing infections in cancer patients. www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/. Accessed April 8, 2025.
Freifeld AG, Kaul DR. Infection in the patient with cancer. In: Niederhuber JE, Armitage JO, Kastan MB, Doroshow JH, Tepper JE, eds. Abeloff's Clinical Oncology. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 34.
Ultima revisión 4/1/2025
Versión en inglés revisada por: Warren Brenner, MD, Oncologist, Lynn Cancer Institute, Boca Raton, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.