La probabilidad de concebir gemelos es un rasgo complejo, lo que significa que está afectado por múltiples factores genéticos y ambientales, según el tipo de gemelos. Los dos tipos de gemelos se clasifican en monocigóticos y dicigóticos.

Los gemelos monocigóticos, también llamados gemelos idénticos u homocigotos, ocurren cuando un solo óvulo es fertilizado por un solo espermatozoide. El cigoto resultante se divide en dos muy temprano en el desarrollo, lo que lleva a la formación de dos embriones separados. Los gemelos monocigóticos ocurren en 3 a 4 de cada 1,000 nacimientos en todo el mundo. La investigación sugiere que la mayoría de los casos de hermanamiento monocigóticos no son causados por factores genéticos. Sin embargo, se ha informado de algunas familias con un número mayor de lo esperado de gemelos monocigóticos, por lo que la genética puede influir. Es posible que los genes implicados en la unión de las células (adhesión celular) contribuyan al hermanamiento monocigótico, aunque esta hipótesis no se ha confirmado. La mayoría de las veces, se desconoce la causa del hermanamiento monocigótico.

Los gemelos dicigóticos, también llamados mellizos o gemelos fraternos, ocurren cuando dos óvulos son fertilizados cada uno por un espermatozoide diferente en el mismo ciclo menstrual. Los gemelos dicigóticos son aproximadamente dos veces más comunes que los gemelos monocigóticos, y es mucho más probable que se presenten en familias. Comparados con la población general, tener gemelos dicigóticos es unas dos veces más probable si un familiar cercano (por ejemplo, una hermana) ha tenido gemelos dicigóticos.

Se cree que el hermanamiento dicigótico es el resultado de la hiperovulación, que es la liberación de más de un óvulo en un solo ciclo menstrual. Para explicar cómo el hermanamiento dicigótico puede darse en familias, los investigadores han buscado factores genéticos que aumentan la posibilidad de hiperovulación. Sin embargo, los estudios que examinan las contribuciones de genes específicos han tenido resultados mixtos y contradictorios. Pocos genes específicos en humanos se han relacionado definitivamente con la hiperovulación o con una mayor probabilidad de hermanamiento dicigótico.

Otros factores que se sabe influyen en la posibilidad de tener gemelos dicigóticos incluyen la edad de la madre, el origen étnico, la dieta, el tipo de cuerpo y el número de otros hijos. Las tecnologías de reproducción asistida como la fertilización in vitro (FIV) también están asociadas con una mayor frecuencia de gemelos fraternos.

Artículos de revistas científicas para información adicional (en inglés)

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