Las huellas dactilares de cada persona son únicas, por lo que se han utilizado durante mucho tiempo como una forma para identificarlas. Sorprendentemente, se sabe poco sobre los factores que influyen en los patrones de huellas dactilares de una persona. Al igual que muchos otros rasgos complejos, los estudios sugieren que influyen tanto factores genéticos como ambientales.

Las huellas dactilares de una persona se basan en los patrones de las crestas de la piel (llamadas dermatoglifos) en las yemas de los dedos. Estas crestas también están presentes en los dedos de los pies, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Aunque los patrones básicos de espiral, arco y bucle pueden ser similares, los detalles de los patrones son específicos de cada individuo.

Los dermatoglifos se desarrollan antes del nacimiento y permanecen iguales durante toda la vida. Las crestas comienzan a desarrollarse durante el tercer mes de desarrollo fetal y están completamente formadas para el sexto mes. La función de estas crestas no está del todo clara, pero es probable que aumenten la sensibilidad al tacto.

El tamaño básico, la forma y el espaciamiento de los dermatoglifos parecen estar influenciados por factores genéticos. Los estudios sugieren que están involucrados múltiples genes, por lo que el patrón de herencia no es sencillo. Los genes que controlan el desarrollo de las diversas capas de la piel, así como los músculos, la grasa y los vasos sanguíneos debajo de la piel, pueden jugar un papel en la determinación del patrón de las crestas. Los detalles más finos de los patrones de las crestas de la piel están influenciados por otros factores durante el desarrollo fetal, incluyendo sustancias consumidas durante el embarazo y el entorno dentro del útero. Estos factores del desarrollo hacen que los dermatoglifos de cada persona sean diferentes a los de los demás. Incluso los gemelos idénticos, quienes tienen el mismo ADN, poseen huellas dactilares diferentes.

Se han identificado pocos genes implicados en la formación de dermatoglifos. Las enfermedades raras caracterizadas por dermatoglifos anormales o ausentes brindan algunas pistas sobre su base genética. Por ejemplo, una afección conocida como adermatoglifia se caracteriza por la ausencia de dermatoglifos, a veces con otras anomalías de la piel. La adermatoglifia es causada por mutaciones en un gen llamado SMARCAD1. Aunque este gen es claramente importante para la formación de dermatoglifos, su papel en su desarrollo no está claro.

Artículos de revistas científicas para información adicional (en inglés)

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