¿Qué son las pruebas de audición?

Las pruebas de audición miden qué tan bien escucha. Pueden ayudar a diagnosticar pérdida de la audición, qué tan severa es y qué parte de su audición no está funcionando bien.

La audición depende de una serie de pasos que convierten las ondas sonoras en señales eléctricas que su cerebro procesa como sonidos. La pérdida de la audición ocurre cuando hay un problema con cualquiera de estos pasos:

• Las ondas sonoras entran a su oído externo y viajan a su tímpano en su oído medio
• Las ondas sonoras hacen vibrar su tímpano, que envía las vibraciones a los pequeños huesos que hacen que las vibraciones sean más fuertes
• Los huesos que vibran producen pequeñas ondas en el líquido que está dentro de su cóclea. La cóclea es una estructura en forma de caracol en su oído interno. Está cubierta de células sensoriales que tienen estructuras parecidas a cabellos. Cuando estas células se mueven con las ondas de los fluidos, crean señales eléctricas
• Su nervio auditivo lleva las señales eléctricas de su oído interno a su cerebro, el cual las convierte en sonidos que usted puede reconocer y entender

Hay tres tipos principales de pérdida de la audición:

• Pérdida de la audición conductiva: Ocurre cuando las ondas sonoras no pueden llegar a su oído interno. El cerumen o el líquido anormal en el oído pueden estar bloqueando el camino, o un orificio en el tímpano puede evitar que vibre. A menudo, el tratamiento médico o la cirugía pueden mejorar la audición
• Pérdida auditiva neurosensorial (también llamada sordera nerviosa): Ocurre cuando hay daño en el oído interno o en el nervio auditivo. Este tipo de pérdida de la audición varía de leve (dificultad para escuchar ciertos sonidos) a profunda (no escuchar ningún sonido). Por lo general, esta pérdida auditiva es permanente, pero puede mejorar con audífonos u otros dispositivos
• Pérdida auditiva mixta: Es la combinación de pérdida auditiva neurosensorial y conductiva

La pérdida auditiva en adultos mayores es común. Cerca de uno de cada tres adultos mayores de 65 años tiene algo de pérdida de la audición, por lo general del tipo neurosensorial. Si ha sido diagnosticado con pérdida de la audición, hay medidas que puede tomar para ayudar a tratar o manejar su afección.

Nombres alternativos: audiometría, audiografía, audiograma, prueba auditiva, prueba de sonido, prueba audiológica

¿Para qué se usan?

Las pruebas de audición se usan para revisar si hay pérdida de la audición. Las pruebas también se utilizan para averiguar qué tan severa es su pérdida de la audición y qué tipo es.

¿Por qué necesito una prueba de audición?

Usted podría necesitar una prueba de audición si tiene señales de pérdida de la audición, como:

• Dificultad para escuchar cuando habla por teléfono
• Problemas para entender lo que las personas están diciendo, en especial en un ambiente ruidoso
• Necesidad de subir el volumen del televisor hasta el punto que otros se quejen del volumen
• Pensar que los demás siempre murmuran
• Problemas para oír sonidos y voces agudas
• Zumbido en los oídos u otros sonidos inusuales en sus oídos (tinitus)

Si su lugar de trabajo es ruidoso, es posible que deba chequear su audición todos los años.

Si usa un audífono o se sometió a una cirugía para la audición, es posible que necesite una prueba de audición para ver si su audición ha mejorado.

¿Qué ocurre durante una prueba de audición?

Su profesional de la salud puede revisar su audición durante un chequeo general. Usualmente, esto es una prueba de susurro para saber qué tan bien puede escuchar palabras susurradas en cada oído.

Si la prueba muestra que tiene un problema de audición o si nota que tiene problemas para escuchar, su profesional de la salud puede realizar más pruebas de audición o referirle con un especialista, como:

• Un audiólogo: Profesional de la salud especializado en chequear la audición, diagnosticar pérdida de la audición y recetar dispositivos para la audición o servicios para mejorar su audición
• Un otorrinolaringólogo: Especialista en tratar afecciones de los oídos, nariz, garganta y cabeza y cuello

Los especialistas en audífonos pueden hacer pruebas de audición básicas y adaptarle los audífonos. Si usted usa audífonos, las pruebas pueden revisar si están ayudando lo suficiente. Si no está seguro de dónde puede hacerse una prueba de audición, hable con su profesional de la salud.

Hay varios tipos de pruebas de audición. Estas son las más comunes:

Pruebas de audiometría: Revisan su capacidad para escuchar tonos o palabras en diferentes tonalidades y volúmenes. Para estas pruebas, se coloca audífonos y se sienta en una habitación a prueba de sonido. Estas pruebas pueden incluir:

• Prueba de tono puro: Esta es la prueba más común para la pérdida de la audición. Prueba los sonidos más suaves que puede escuchar en diferentes tonos. Durante la prueba:
  • Se reproducen una serie de tonos bajos y altos en los audífonos. Algunos serán fuertes, otros muy suaves
  • Cada vez que escuche un tono, usted levanta la mano, presiona un botón o avisa que escuchó el sonido
• Prueba del habla, también llamada prueba de reconocimiento del habla: Revisa qué tan bien puede escuchar a las personas cuando hablan. Puede mostrar cuánto puede ayudarle unos audífonos. Durante la prueba:
  • Usted escucha palabras simples a diferente volumen. Algunas palabras se dirán cuando haya ruido
  • Luego repite las palabras que escuche

Prueba con diapasón, también llamada de conducción ósea: Estos exámenes pueden ayudar a diferenciar entre problemas nerviosos en su oído interno (pérdida de la audición neurosensorial) y líquido o cera que dificulte la audición (pérdida de la audición conductiva). También puede mostrar si uno de los oídos escucha mejor que otro.

Un diapasón es un dispositivo con dos puntas. Cuando se toca, vibra produciendo un sonido. Los diapasones son utilizados principalmente por los profesionales de la salud. Los audiólogos y otorrinolaringólogos pueden utilizar dispositivos especiales para realizar pruebas de conducción ósea. Los pasos generales son los mismos:

• El profesional de la salud coloca el diapasón o dispositivo detrás de su oreja o en su cabeza
• El diapasón vibra, lo que hace que los huesos de su cráneo vibren ligeramente
• Las vibraciones viajan a través de los huesos directamente a su oído interno, sin involucrar a su oído externo y medio al escuchar el sonido
• Si tiene problemas para escuchar el sonido en cualquiera de los dos oídos, puede que un problema con su oído interno esté causando pérdida de la audición
• Si su profesional de la salud utiliza un diapasón, es posible que le hagan otra prueba para comparar qué tan bien escucha el diapasón a través de:
  • Vibraciones en el aire que viajan a través de su oído externo
  • Vibraciones a través de sus huesos que van directamente a su oído interno
  La audición normal es mejor a través del aire. Si usted escucha mejor a través de vibraciones de los huesos, es posible que el líquido o la cera impidan que el sonido y llegue a su oído interno.

Una prueba de timpanometría revisa qué tan bien funciona su tímpano y los huesos de su oído medio:

• Se coloca un dispositivo pequeño en su oído
• El dispositivo envía aire y sonido a su oído, lo que hace que se mueva su tímpano. Usted sentirá la presión del aire dentro de su oído
• Una máquina graba los movimientos de su tímpano en un gráfico llamado timpanograma
• Si su tímpano no se mueve normalmente, usted puede tener líquido o cera acumulada en su oído, un agujero en su tímpano, un tumor en su oído, huesos del oído medio que no vibran bien u otro problema en el oído medio

Una prueba de emisiones otacústicas (EOA) revisa si hay daño en las células ciliadas en su cóclea:

• Se coloca un dispositivo pequeño en su oído. Este produce un sonido y lo mide
• El sonido del dispositivo hace que el líquido en su cóclea se mueva, lo que hace que las células ciliares se muevan también. Cuando estas células se mueven, producen vibraciones que tienen sus propios sonidos llamados EOAs
• El dispositivo mide los EOAs para saber qué tan bien funcionan las células ciliares. Si la prueba muestra poco o ningún EOAs, tiene pérdida auditiva neurosensorial

¿Debo hacer algo para prepararme para las pruebas de audición?

Las pruebas de audición no requieren ninguna preparación especial.

¿Tienen algún riesgo las pruebas de audición?

Las pruebas de audición no tienen ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba de audición muestran si su audición es normal o si tiene pérdida auditiva. En general, se reciben los resultados justo después de terminar su prueba.

Si tiene pérdida auditiva, los resultados mostrarán qué tan severa es, qué oído está más afectado y si tiene pérdida de la audición conductiva, neurosensorial o ambas:

• Para la pérdida de la audición conductiva, su profesional de la salud puede tratar la causa y restaurar su audición. El tratamiento depende de la causa del bloqueo de sonido en su oído interno. Puede incluir remover cera, drenar líquido o cirugía para corregir problemas con su tímpano o huesos del oído
• Para la pérdida auditiva neurosensorial, su pérdida auditiva puede tratarse, pero puede que tenga que utilizar audífonos o someterse a cirugía para implantar un dispositivo para mejorar su audición. Si no mejora su audición, existen dispositivos de asistencia para mejorar su vida diaria. Por ejemplo, hay dispositivos para ayudarle a utilizar el teléfono y avisarle si suenan timbres, alarmas y otros sonidos

En ciertos casos, pueden necesitarse más pruebas para diagnosticar la causa de la pérdida de la audición. Si tiene preguntas acerca de sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de audición?

Incluso una pérdida de audición leve puede hacer que sea difícil comprender las conversaciones.. Por ese motivo, muchos adultos mayores evitan las situaciones sociales, lo que lleva al aislamiento y la depresión. El tratamiento de la pérdida auditiva puede prevenir estos problemas. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Audífonos: Un audífono es un dispositivo que se coloca detrás o dentro del oído. Hace que los sonidos se escuchen más fuertes. Hay muchos estilos de audífonos disponibles. Usted puede obtener unos audífonos con o sin receta médica:
  • Audífonos con receta médica: Requieren una visita a un profesional de la salud auditiva, quien programará sus audífonos según su pérdida auditiva. Los audífonos con receta médica pueden ser necesarios para tipos complejos de pérdida auditiva, por ejemplo, si sólo puede escuchar sonidos fuertes
  • Audífonos sin receta médica: Se pueden comprar porque son para personas con pérdida auditiva que es:
    • Leve: Significa que puede escuchar conversaciones pero tiene dificultad para escuchar sonidos suaves
    • Moderada: Significa que entiende muy poco cuando una persona habla a un volumen normal
• Implantes cocleares: Estos dispositivos se colocan en su oído durante una cirugía. Por lo general, se utilizan para personas con pérdida auditiva severa que no obtienen ningún beneficio de los audífonos. Los implantes cocleares envían sonidos directamente al nervio auditivo. No restauran la audición normal. No obstante, pueden ayudar a entender las conversaciones después de que las personas asisten a terapia para aprender a escuchar con su implante