La ansiedad es una parte natural de la vida y la mayoría de nosotros la experimentamos en algún momento. Es posible sentirse nervioso, agitado o extremadamente tenso antes de someterse a un examen, cruzar una calle muy transitada o tomar una importante decisión en la vida. Si tiene ansiedad sin ningún motivo o más frecuente o más grave de lo previsto, esa puede ser una señal del trastorno de ansiedad.

¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad desencadena la respuesta de lucha o escape del cuerpo: el corazón late más rápido, fluye más sangre a los músculos, se acelera la respiración y se tensionan los músculos. Estos cambios nos preparan para responder rápidamente a las amenazas. Sin embargo, para las personas con trastorno de ansiedad, estas sensaciones pueden llegar a ser abrumadoras e interferir en la vida diaria.

Los trastornos de ansiedad son la forma más común de enfermedad mental en los Estados Unidos. Pueden afectar a personas de todos los grupos de edad, antecedentes y condiciones de vida. Los tipos comunes incluyen el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social, el trastorno de pánico y los trastornos relacionados con fobias.

¿Quién está expuesto a riesgo?

Cualquier persona puede presentar un trastorno de ansiedad, pero algunos factores de riesgo aumentan la probabilidad de tenerlo. Entre ellos cabe citar una historia familiar de trastornos de ansiedad o de enfermedad mental, experiencia de eventos traumáticos o estresantes y padecimiento de afecciones médicas subyacentes.

¿Cuáles son los síntomas?

Cada persona sufre ansiedad de una forma diferente. Algunos síntomas comunes incluyen los siguientes:

• Síntomas físicos como aceleración de los latidos del corazón o de la respiración, mareo, dificultad respiratoria y dolor de cabeza.
• Síntomas cognitivos y emocionales como irritabilidad, dificultad para concentrarse, inquietud, preocupación o incapacidad para permanecer quieto. 
• Cambios de comportamiento como evitar algunos lugares, situaciones y actividades diarias causantes de ansiedad o tomar medidas extremas para reducir o eliminar la causa de la ansiedad.

¿Cómo se diagnostican los trastornos de ansiedad?

Su proveedor de atención de salud le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia médica. También le hará un examen físico y pruebas para descartar cualquier afección médica que pudiera causarle ansiedad. Si es necesario, puede enviarlo a un especialista en salud mental, como un psicólogo, un psiquiatra o un terapeuta.

¿Cómo se tratan los trastornos de ansiedad?

La buena noticia es que la ansiedad es tratable. Las diferentes estrategias de ayuda para manejar la ansiedad pueden abarcar psicoterapia, administración de medicamentos o ambas cosas.

Los métodos de psicoterapia pueden incluir:

• Terapia cognitivo-conductual: Enseña diferentes formas de pensar, comportarse y reaccionar a las situaciones que desencadenan los problemas. 
• Terapia cognitiva: Ayuda a identificar, cuestionar y neutralizar los pensamientos perjudiciales o distorsionados. 
• Terapia de exposición: Ayuda a enfrentar los miedos para poder participar en las actividades que se han evitado. 

Los medicamentos no curan la ansiedad, pero pueden ayudar a algunas personas a manejar los síntomas. Algunos de esos productos pueden ser:

• Los medicamentos para la ansiedad (ansiolíticos) pueden reducir los síntomas, los ataques de pánico, el miedo extremo y la preocupación. 
• Los antidepresivos pueden mejorar la forma en que el cerebro utiliza ciertas sustancias químicas que controlan el estado de ánimo y el estrés. 
• Los betabloqueantes pueden aliviar síntomas físicos de la ansiedad como latidos cardíacos rápidos (taquicardia), temblores y rubor. 

Otras estrategias pueden ayudarle a manejar la ansiedad y a aumentar la eficacia del tratamiento. Entre ellas cabe citar el ejercicio, las técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación, y los cambios del estilo de vida como limitar el consumo de cafeína y de bebidas alcohólicas o dormir lo suficiente.

También es importante tener un sólido sistema de apoyo social, ya sea mediante conversación con los amigos y familiares o el ingreso a un grupo de apoyo.

Consecución de ayuda

Recuerde que es normal sentir ansiedad a veces. Pero si los síntomas duran mucho tiempo, empeoran o interfieren en la vida diaria, esa puede ser una señal de un trastorno de ansiedad. Si usted o una persona conocida tiene síntomas de trastornos de ansiedad, comuníquese con un proveedor de atención de salud. Hay ayuda disponible y usted no tiene que enfrentar la ansiedad solo. 

Más recursos de los NIH

• Amplíe sus conocimientos sobre la ansiedad y obtenga consejos prácticos útiles para manejarla. Explore estos videos del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) (disponibles solamente en inglés):
• NIMH Expert Dr. Krystal Lewis Discusses Managing Stress & Anxiety (La Dra. Krystal Lewis, Experta del NIMH, explica el manejo del estrés y de la ansiedad)
• GREAT: Helpful Practices to Manage Stress and Anxiety  (Método GREAT [Gratitud, Relajación, Ejercicio, Aceptación de los sentimientos y Trayectoria de los pensamientos]: Prácticas útiles para manejar el estrés y la ansiedad) 
• Mental Health Minute: Anxiety Disorders in Adults  (Un minuto para hablar de salud mental: Los trastornos de ansiedad en los adultos).

* Este artículo se publicó originalmente en noviembre del 2019. Se actualizó en julio del 2023 para incluir nueva información y los adelantos más recientes.