Taraji P. Henson se ganó el corazón de millones de personas con su actuación, canto y escritura. La galardonada estrella de la exitosa serie de televisión "Empire" y la aclamada película "Hidden Figures" ha asumido ahora un mayor reto. Es una de las principales defensoras del cuidado de la salud mental, en particular para las personas de color. Henson habló con la NIH MedlinePlus Magazine sobre sus propios problemas de salud mental y sus esfuerzos para generar cambios.

"Para mí, este es el trabajo más importante que estoy haciendo en mi carrera".

– Taraji P. Henson

¿Qué la llevó a usar su voz y su plataforma de esta manera?

Como mujer privilegiada que puede pagar por una buena atención médica, me resultó muy difícil encontrar un terapeuta para mi hijo y para mi. Llamé a mi mejor amiga que ha luchado contra la ansiedad toda su vida y le dije: “Esto es un problema. ¿Cómo podemos mejorar de manera importante la cultura y la comunidad”? Se nos ocurrió la idea de iniciar la Fundación* Boris Lawrence Henson, que se enfoca en mejorar el cuidado de la salud mental. Lleva el nombre de mi padre, que fue un veterano de Vietnam y sufrió problemas de salud mental después de su servicio.

Lo primero es conseguir que las personas hablen de la salud mental. Es por eso que decidí compartir mis propios problemas de salud mental. La comunidad ha visto mi trabajo como actriz durante mucho tiempo. Me relaciono con ella y confía en mí. De manera que empecé a hablar y, efectivamente, comenzamos a ver a más y más personas hablando sobre la necesidad de cuidar de la salud mental. Ahora tenemos personas motivadas para hablar de la salud mental de manera importante. Es una gran cosa, pero nos falta mucho camino por recorrer.

Usted ha hablado especialmente sobre el estigma asociado con la salud mental y las enfermedades mentales. 

Sí. Necesitamos combatir el estigma. Lo primero que debemos hacer es lograr que sea normal hablar sobre nuestra salud mental y cómo trabajar en nuestros problemas de salud mental. Especialmente después de una pandemia que parece no tener fin, todos tenemos problemas. 

Además, es muy útil para reducir el estigma ver que en la televisión y en las películas se abordan los problemas de salud mental. Me encanta el programa de televisión "Dave". En un episodio, hablaron sobre el personaje que vive y maneja el trastorno bipolar. Alguien que ha estado sufriendo en silencio puede ver un espectáculo como ese y decir: "Oh, Dios mío, no estoy solo". Así es como uno acaba con el estigma. Lo normaliza. 

Su serie de Facebook Watch “Tranquilidad con Taraji” aborda el tema del estigma entre las mujeres de color. 

Me encanta la serie. Después de que lanzamos la Fundación, sentí que no estábamos llegando a suficientes personas. Necesitábamos un show para llegar a ellas. Armamos el programa en un formato que tiene una celebridad, otra mujer de color y un profesional de la salud mental. También contamos con un profesional del cuidado de la salud para asegurar que podamos brindarle a la audiencia información sobre lo que pueden hacer y dónde pueden acudir en busca de ayuda. Queríamos mostrarle a las personas cómo es realmente la terapia. Se trata simplemente de una conversación. Estoy muy orgullosa del programa porque las personas lo están mirando y las conmueve. Para mí, este es el trabajo más importante que estoy haciendo en mi carrera. 

¿Le preocupa que las personas no puedan pagar por la atención de salud que necesitan? 

La atención de la salud mental debe ser asequible y de más fácil acceso. Necesitamos también mejorar los servicios de atención de la salud mental para aquellos que se están rehabilitando de las drogas. Muchas personas adictas a las drogas, al alcohol o a ambos tienen problemas de salud mental subyacentes. Necesitan ayuda para abordar esos problemas. 

También ha hablado sobre la importancia del acceso a profesionales de la salud mental culturalmente competentes.

Sí, una de las razones por las que muchas personas negras no van a terapia es porque no se sienten seguras. Muchos problemas de salud mental provienen del racismo. Entonces, cuando uno tiene que hablar de eso en una habitación con una persona que no se identifica con uno, es incómodo. Y una de las principales razones por las que faltan profesionales de la salud mental afroestadounidenses es que ni siquiera hablamos de los problemas de salud mental en nuestros hogares. Tenemos que cambiar eso.

Millones de nosotros hemos luchado durante la pandemia. Usted ha hablado sobre sus propias luchas durante el COVID-19, incluso la ideación suicida. 

Creo que durante la pandemia muchas personas jugaron con la idea de "¿debería vivir más?" Esto se conoce como ideación suicida o pensamientos suicidas. No significa que uno lo vaya a hacer. Es sólo una idea. Yo tengo las herramientas porque estoy en terapia y tengo un psiquiatra. Sabía que decirlo, sacarlo de mi cabeza y hablar sobre cómo abordarlo me haría sentir mejor. Si uno mantiene esos pensamientos, ese pensamiento podría convertirse en un plan. Y es por eso que sentí la necesidad de compartir mi experiencia. No quiero que las personas sufran solas. Después de compartir mi historia, muchas personas se me han acercado para decirme que tenían los mismos pensamientos. Y tuve la oportunidad de mostrarles que podían obtener ayuda. Los humanos necesitamos humanos, y si alguien tiene una historia que contar, que la cuente. 

¿Cuál es su mensaje para otras personas que están luchando con problemas de salud mental?

Que no están solas. No hay necesidad de sufrir en silencio. Hay ayuda. Siempre hay esperanza. Después de la tormenta siempre saldrá el sol. No importa cuán mal se vean las cosas en este momento. Si pueden aguantar un día más, las cosas mejorarán. Hay personas que pueden y quieren ayudar. 

¿Qué sigue para la actriz Taraji P. Henson?

Estoy a punto de filmar la versión musical “The Color Purple”. ¡Y estoy muy emocionada!

* Los NIH no participaron en la creación del proyecto y la referencia a éste no constituye ni implica el respaldo de ninguna agencia federal.