¿Qué es?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso que afecta el cerebro, el nervio óptico (que nos ayuda a ver) y la médula espinal. El sistema inmunitario ataca la mielina, el revestimiento de las fibras del nervio, y dificulta que esas células envíen señales a todo el cuerpo. Se desconoce la causa exacta de la EM; sin embargo, está relacionada con una serie de enfermedades infecciosas como el virus de Epstein-Barr, que puede causar la enfermedad que comúnmente experimentan los adolescentes o adultos jóvenes conocida como mononucleosis o mono. Los factores ambientales como las bajas concentraciones de vitamina D y los factores genéticos también juegan un papel. Las personas suelen experimentar sus primeros síntomas entre los 20 y los 40 años. Los síntomas de un ataque de EM se desarrollan y alcanzan su punto máximo en cuestión de días, y luego desaparecen lentamente en los próximos días o semanas. En las primeras etapas de la enfermedad, los ataques de síntomas ocurren aproximadamente una vez al año. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden presentarse con mayor frecuencia y no desaparecer completamente. La EM es diferente para todas las personas y, en sus formas más graves, puede afectar el caminar o estar de pie, e incluso puede causar una incapacidad parcial o total de movimiento.

Los síntomas de un ataque de EM se desarrollan y alcanzan su punto máximo en cuestión de días, y luego desaparecen lentamente en los próximos días o semanas. En las primeras etapas de la enfermedad, los ataques de síntomas ocurren aproximadamente una vez al año. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden presentarse con mayor frecuencia y no desaparecer completamente. La EM es diferente para todas las personas y, en sus formas más graves, puede afectar el caminar o estar de pie, e incluso puede causar una incapacidad parcial o total de movimiento.

Síntomas y diagnóstico

Diferentes personas tienen diferentes experiencias con la EM. Algunos casos pueden ser menos graves y otros pueden ser incapacitantes. Los síntomas incluyen:

• Visión doble 
• Visión borrosa o ceguera en un ojo 
• Percepción diferente de los colores 
• Debilidad muscular 
• Mareo 
• Problemas de equilibrio 
• Entumecimiento, hormigueo o sensaciones de "alfileres y agujas" 
• Dolor 
• Temblor 

Muchas personas experimentan además síntomas mentales, como:

• Dificultad para hablar
• Deterioro de la concentración, la atención y la memoria
• Depresión

Como la EM tiene tantos síntomas diferentes, puede ser difícil de diagnosticar. Algunas personas con EM podrían recibir su diagnóstico al poco tiempo de desarrollar síntomas, mientras que otras quizás pasen años con síntomas confusos y múltiples diagnósticos. Una resonancia magnética para buscar cicatrices en el cerebro y la columna vertebral puede ayudar a los profesionales del cuidado de la salud a hacer un diagnóstico preciso.

Tratamiento

Actualmente no existe una cura para la EM. Los planes de tratamiento dependen de la gravedad de la enfermedad y pueden incluir:

• Esteroides para mejorar los síntomas de un ataque
• Medicamentos aprobados por la FDA que reducen la cantidad de recaídas, cambian la forma en que el cuerpo responde a la inflamación y mejoran la movilidad
• Relajantes musculares y tranquilizantes que reducen la rigidez
• Medicamentos que disminuyen la fatiga

Esclerosis múltiple en cifras

• 2.5 millones: la cantidad de personas en todo el mundo con EM 
• 60 por ciento: la cantidad de personas con EM que pueden caminar sin ayuda 
• 1878: el año en que la EM se reconoció por primera vez como una enfermedad  específica en los Estados Unidos. 
• 300 por ciento: cuánta más probabilidad hay de que las mujeres desarrollen EM en   comparación con los hombres