La pérdida del conocimiento puede ser causada por casi cualquier enfermedad o lesión importante. También puede ser causada por el abuso de sustancias (drogas) y alcohol. Atragantarse con un objeto puede resultar en la pérdida del conocimiento de igual manera.

La pérdida del conocimiento breve (o desmayo) suele ser causada por deshidratación, glucemia baja o presión arterial baja temporal. También puede ser ocasionada por problemas serios en el sistema nervioso o el corazón. El médico determinará si la persona afectada necesita practicarse exámenes para diagnosticar su desmayo.

Otras causas de los desmayos abarcan hacer un esfuerzo intenso durante la defecación o micción, toser muy fuerte, respirar muy rápido (hiperventilación) o síncope vasovagal.

La persona no reacciona (no responde a la actividad, al contacto, al sonido o a otra estimulación).

Se pueden presentar los siguientes síntomas después de que una persona haya quedado inconsciente.

• Amnesia (no recordar) con respecto a hechos sucedidos antes, durante o incluso después del período de pérdida del conocimiento
• Confusión
• Somnolencia
• Dolor de cabeza
• Incapacidad para hablar o mover partes del cuerpo (síntomas de accidente cerebrovascular)
• Mareo
• Pérdida del control de esfínteres (incontinencia)
• Latidos cardíacos (palpitaciones) rápidos
• Latidos cardíacos lentos
• Estupor (debilidad y confusión severas)

Si la persona está inconsciente por ahogamiento, los síntomas pueden incluir:

• Incapacidad para hablar
• Dificultad para respirar
• Respiración ruidosa o sonidos agudos al inhalar
• Tos débil y no efectiva
• Color de piel azulado

Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente. Una persona dormida responde a ruidos altos o ser agitado gentilmente. Una persona inconsciente no responde a estos estímulos.

Si una persona está despierta pero menos alerta de lo usual, hágale una serie de preguntas sencillas, como:

• ¿Cuál es su nombre?
• ¿Qué día es?
• ¿Cuántos años tiene?

Dar respuestas incorrectas o no responder a las preguntas sugiere un cambio en el estado mental.

Si una persona está inconsciente o tiene un cambio en el estado mental, siga estos pasos de primeros auxilios:

Llame o dígale a alguien que llame al 911 o al número local de emergencias.

1. Revise las vías respiratorias, la respiración y el pulso de la persona con frecuencia. De ser necesario, inicie la RCP.
2. Si la persona está respirando, está boca arriba y usted no sospecha de una lesión de columna, gírela hacia usted con cuidado. Doble las piernas de tal manera que tanto la cadera como la rodilla queden en ángulos rectos. Luego, inclínele suavemente la cabeza hacia atrás para mantener la vía aérea abierta. Si en algún momento se detienen la respiración o el pulso, voltee a la persona boca arriba e inicie RCP.
3. Si cree que hay una lesión en la columna, deje a la persona donde la encontró (siempre y cuando siga respirando). Si la persona vomita, gire el cuerpo entero a la vez hacia el lado. Apoye el cuello y la espalda para mantener la cabeza y el cuerpo en la misma posición mientras lo voltea.
4. Mantenga a la persona caliente hasta que llegue la ayuda médica. 
5. Si usted ve cuando una persona se desmaya, trate de evitar que se caiga. Acueste a la persona en el piso boca arriba y levántele los pies más o menos 12 pulgadas (30 centímetros).
6. Si el desmayo probablemente se debe a un nivel bajo de azúcar en la sangre, suminístrele a la persona algo dulce de comer o beber solo cuando haya recobrado el conocimiento.

Si la persona está inconsciente como resultado de un ahogamiento:

• Comience la RCP. Las compresiones en el pecho pueden ayudar a expulsar el objeto.
• Si ve algo que esté bloqueando el paso del aire y está flojo, trate de retirarlo. Si el objeto está alojado en la garganta de la persona, NO trate de agarrarlo. Esto puede empujar el objeto más adentro de las vías respiratorias.
• Continúe con la RCP y siga revisando si el objeto es expulsado hasta que llegue la asistencia médica.

• NO le suministre comida ni bebidas a una persona inconsciente.
• NO deje a la persona sola.
• NO coloque una almohada debajo de la cabeza de una persona inconsciente.
• NO le dé palmadas ni eche agua en la cara a una persona inconsciente para tratar de revivirla.

Llame al 911 o al número local de emergencias, si la persona está inconsciente y:

• No recobra el conocimiento rápidamente (en cuestión de un minuto).
• Se cayó o se ha lesionado, en especial si está sangrando.
• Tiene diabetes.
• Presenta convulsiones.
• Ha perdido el control de esfínteres.
• No está respirando.
• Está embarazada.
• Tiene más de 50 años.

Llame al 911 o al número local de emergencias, si la persona recobra el conocimiento, pero:

• Experimenta dolor, presión o molestia en el pecho o presenta latidos cardíacos fuertes o irregulares.
• No puede hablar, tiene problemas de visión o no puede mover los brazos o las piernas.

Para evitar quedar inconsciente o desmayarse:

• Evite situaciones en donde el nivel de azúcar en la sangre baje demasiado.
• Evite permanecer de pie en un mismo sitio demasiado tiempo sin moverse, especialmente si se es propenso a los desmayos.
• Tome líquidos suficientes, especialmente en clima cálido.
• Si siente que está a punto de desmayarse, acuéstese o siéntese con la cabeza inclinada hacia delante entre las rodillas.

Si tiene un problema médico, como diabetes, siempre lleve consigo una identificación o un brazalete de alerta médica.

Pérdida de la conciencia - primeros auxilios; Coma - primeros auxilios; Cambios en el estado mental; Alteración del estado mental; Síncope - primeros auxilios; Desmayo - primeros auxilios

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Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.