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La asfixia o ahogo se presenta cuando alguien tiene muchos problemas para respirar debido a que alimento, un juguete u otro objeto está obstruyendo la garganta o la tráquea (vías respiratorias).
Las vías respiratorias de una persona que se está asfixiando pueden estar obstruidas de manera tal que el oxígeno no llega a los pulmones. Sin oxígeno, puede presentarse daño cerebral en tan solo 4 a 6 minutos. La administración rápida de primeros auxilios para la asfixia puede salvar una vida.
La compresión o empujes abdominales es una técnica de emergencia para ayudar a despejar las vías respiratorias de una persona.
- El procedimiento se realiza en personas que están asfixiándose y que están conscientes.
- La mayoría de los expertos no recomienda empujes abdominales para bebés menores de 1 año de edad. Existen diferentes instrucciones para ayudar a los bebés menores de 1 año que se están ahogando.
- También puede realizarse la maniobra usted mismo.
Primeros auxilios
Primero pregunte: "¿Se está asfixiando? ¿Puede hablar?" No aplique primeros auxilios si la persona está tosiendo con fuerza y puede hablar. Una tos fuerte puede desalojar el objeto.
Si la persona no puede hablar o se está ahogando o tiene dificultad para respirar, debe actuar con rapidez para ayudarla. Debe realizar ciclos repetidos de 5 golpes en la espalda seguidos de 5 compresiones abdominales, hasta que el objeto salga o la persona quede inconsciente. En personas embarazadas u obesas, se deben realizar compresiones torácicas en lugar de compresiones abdominales.
Para realizar golpes en la espalda:
- Colóquese detrás de la persona. Si se trata de un niño, puede que tenga que arrodillarse.
- Rodee con un brazo la parte superior del cuerpo de la persona. Incline a la persona hacia adelante hasta que el pecho quede prácticamente paralelo al suelo.
- Use la base de la otra mano para dar un golpe firme entre los omóplatos de la persona.
- Compruebe si el objeto se ha desprendido.
- Dé 5 golpes en la espalda.
Para realizar compresiones abdominales (maniobra de Heimlich):
- Si la persona está sentada o de pie, colóquese detrás de ella y rodee su cintura con los brazos. Si se trata de un niño, puede que tenga que arrodillarse.
- Coloque el puño, con el pulgar hacia adentro, justo por encima del ombligo de la persona.
- Sujete el puño firmemente con la otra mano.
- Realice compresiones rápidas hacia arriba y hacia adentro con el puño.
- Si la persona está boca arriba, siéntese a horcajadas sobre ella mirando hacia la cabeza. Empuje el puño agarrado hacia arriba y hacia adentro con un movimiento similar al anterior.
- Compruebe si el objeto se ha desprendido.
- Realice 5 compresiones abdominales.
PARA PERSONAS EMBARAZADAS U OBESAS
- Rodee el PECHO de la persona con los brazos.
- Coloque el puño en la parte MEDIA del esternón, entre los pezones.
- Realice compresiones firmes hacia atrás.
- Realice 5 rondas de compresiones torácicas.
Es posible que se deba repetir el procedimiento varias veces antes de lograr desalojar el objeto. Si los repetidos intentos no logran abrir la vía respiratoria, grite pidiendo ayuda. Pida que llamen al 911 o al número local de emergencias.
Si la persona pierde el conocimiento, comience la RCP. Las compresiones abdominales son para una víctima de asfixia consciente. Las compresiones torácicas son para una víctima de asfixia inconsciente.
Nombres alternativos
Maniobra de Heimlich en caso de asfixia
Imágenes
Referencias
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Ultima revisión 2/17/2026
Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.