La asfixia puede ser provocada por cualquiera de las siguientes causas:

• Comer demasiado rápido, no masticar bien los alimentos o comer con prótesis dentales que no están bien ajustadas
• Alimentos como trozos de comida, perros calientes, palomitas de maíz, mantequilla de maní, alimentos pegajosos o viscosos (malvaviscos, ositos de goma, masa)
• Consumir alcohol (incluso una pequeña cantidad afecta el estado de conciencia)
• Estar inconsciente y broncoaspirar vómito
• Inhalar objetos pequeños (niños pequeños)
• Lesión en la cabeza y la cara (por ejemplo, la hinchazón, el sangrado o una deformidad pueden causar asfixia)
• Problemas para tragar luego de un accidente cerebrovascular
• Amígdalas agrandadas o tumores del cuello y la garganta
• Problemas con el esófago

Cuando un niño mayor o un adulto se está asfixiando, a menudo se agarran la garganta con la mano. Si la persona no lo hace, esté atento a estos signos de peligro:

• Incapacidad para hablar
  
• Dificultad para respirar
• Respiración ruidosa o sonidos chillones muy agudos al inhalar
• Tos débil e improductiva
• Piel azulada (cianosis)
• Pérdida del conocimiento (sin reaccionar) si la obstrucción no se alivia
  

Primero pregunte: ¿Se está asfixiando? ¿Puede hablar? No aplique primeros auxilios si la persona está tosiendo con fuerza y puede hablar. Una tos fuerte puede desalojar el objeto. Aliente a la persona a seguir tosiendo con el fin de desalojar el objeto.

Si la persona no puede hablar o tiene dificultad para respirar, debe actuar con rapidez para ayudarla. Debe realizar ciclos repetidos de 5 golpes en la espalda seguidos de 5 compresiones abdominales, hasta que el objeto salga o la persona quede inconsciente. En personas embarazadas u obesas, se deben realizar compresiones torácicas en lugar de compresiones abdominales.

Para realizar los golpes de espalda:

• Párese detrás de la persona. Para un niño, es posible que deba hincarse.
• Rodéela con un brazo para soportar el torso de la persona. Inclínela hacia adelante hasta que el pecho quede paralelo al suelo.
• Use la palma de su otra mano para dar un golpe firme entre los omóplatos de la persona.
• Verifique si el objeto ha salido.
• Continúe dando un total de 5 golpes en la espalda.

Para realizar las compresiones abdominales (la maniobra de Heimlich):

• Párese detrás de la persona y rodéela con los brazos por la cintura. Para un niño, es posible que deba hincarse.
• Forme un puño con una mano. Coloque el puño por el lado del pulgar justo encima del ombligo de la persona, bien por debajo del esternón.
• Agarre el puño firmemente con la otra mano.
• Realice una compresión rápida hacia arriba y hacia adentro con el puño.
• Verifique si el objeto ha salido.
• Continúe realizando un total de 5 compresiones abdominales.

PARA PERSONAS EMBARAZADAS U OBESAS

• Rodee el PECHO de la persona con los brazos.
• Coloque el puño en la parte MEDIA del esternón, entre los pezones.
• Realice compresiones firmes hacia atrás.
• Continúe realizando un total de 5 compresiones torácicas.

Continúe realizando rondas de 5 golpes en la espalda y 5 compresiones abdominales (o compresiones en el pecho para personas embarazadas u obesas) hasta que el objeto se desprenda o la persona pierda el conocimiento.

SI LA PERSONA SE DESAMAYA O PIERDE EL CONOCIMIENTO:

• Grite pidiendo ayuda. Solicítele a alguien que llame al 911 o al número local de emergencias.
• Coloque a la persona con cuidado sobre una superficie firme y plana.
• Comience a realizar RCP. Compruebe si tiene algún objeto en la boca antes de administrar respiraciones. Las compresiones de tórax pueden ayudar a desalojar el objeto. Los empujes abdominales son para víctimas de asfixia que estén conscientes. Las compresiones en el pecho son para víctimas de asfixia que estén inconscientes.
• Si observa algo que está obstruyendo las vías respiratorias y este objeto está suelto, trate de retirarlo. Si el objeto está atorado en la garganta de la persona, no intente sujetarlo. Hacerlo puede empujar el objeto más adentro de la vía respiratoria. Si puede ver un objeto en la boca, puede removerlo.

Después de extraer el objeto que causó el ahogo o asfixia, mantenga a la persona inmóvil y consiga ayuda médica. A cualquier persona que se esté ahogando se le debe hacer un examen médico. Las complicaciones no sólo pueden ocurrir a causa de la asfixia, sino también a causa de las medidas de primeros auxilios que se tomaron.

Evite empeorar la situación siguiendo estos consejos:

• No intervenga si la persona está tosiendo con fuerza, si puede hablar o es capaz de inhalar y exhalar adecuadamente. Pero esté listo para actuar de inmediato si los síntomas empeoran.
• No abra a la fuerza la boca de la persona para intentar sujetar y sacar el objeto si la persona está consciente. Realice empujes abdominales y golpes de espalda para intentar expulsar el objeto.
  

Busque ayuda médica enseguida si encuentra a alguien inconsciente.

Cuando la persona se esté asfixiando:

• Pídale a alguien que llame al 911 (en los Estados Unidos) o al número local de emergencias mientras usted empieza a administrar los primeros auxilios y la reanimación cardiopulmonar.
• Si está solo, grite fuerte pidiendo ayuda y comience a administrar los primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar.

Después de que el objeto se haya desalojado con éxito, la persona deberá acudir al proveedor de atención médica, ya que se pueden presentar complicaciones.

En los días siguientes al episodio de asfixia, póngase en contacto con su proveedor cuanto antes si la persona presenta:

• Una tos que no desaparece
• Fiebre
• Dificultad para tragar o hablar
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

Estos signos podrían indicar:

• El objeto se introdujo en el pulmón en lugar de ser expulsado
• Lesión en la laringe

Para prevenir la asfixia:

• Coma lentamente y mastique bien los alimentos.
• Corte los alimentos grandes en trozos que se puedan masticar fácilmente.
• Evite que hable, ría o juegue mientras tiene comida en la boca.
• Constate que las prótesis dentales estén bien ajustadas.
• No tome demasiado alcohol antes o durante la comida.
• Mantenga los objetos pequeños fuera del alcance de los niños pequeños.

Empujes abdominales - adultos o niños mayores de 1 año; Maniobra de Heimlich - adultos o niños mayores de 1 año; Asfixia - golpes en la espalda - adultos o niños mayores de 1 año

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Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.