Se desconoce la causa exacta del SHO. Se cree que el SHO es resultado de un defecto en el control del cerebro sobre la respiración. El peso excesivo contra la pared torácica también dificulta a los músculos hacer una respiración profunda y respirar suficientemente rápido. Esto empeora el control respiratorio del cerebro. Como resultado, la sangre tiene demasiado dióxido de carbono e insuficiente oxígeno.

En condiciones estables, las personas no tienen acidez ya que los riñones tienen tiempo suficiente para corregir dicha acidez causada por el alto nivel de dióxido de carbono.

Los síntomas principales del SHO se deben a la falta de sueño e incluyen:

• Mala calidad del sueño
• Apnea del sueño
• Somnolencia durante el día
• Depresión
• Dolores de cabeza
• Cansancio

También se pueden presentar síntomas de bajos niveles de oxígeno en la sangre (hipoxia crónica) y altos de dióxido de carbono. Los síntomas incluyen la falta de aliento o la sensación de cansancio después de realizar algún esfuerzo.

Las personas con SHO tienen obesidad (índice de masa muscular de 30 kg/m²o mayor). Un examen físico puede mostrar:

• Coloración azulada de los labios, dedos de manos y pies o la piel (cianosis)
• Piel de color rojizo
• Signos de insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale), como hinchazón de piernas o pies, dificultad para respirar o sentirse cansado después de poco esfuerzo
• Signos de somnolencia extrema

Los exámenes que ayudan a diagnosticar el SHO incluyen:

• Gasometría arterial
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada del tórax para descartar otras posibles causas
• Pruebas de la función pulmonar (pruebas de la actividad pulmonar)
• Estudios del sueño (polisomnografía)
• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón)

Los proveedores de atención médica pueden diferenciar el SHO de la apnea obstructiva del sueño porque una persona con el SHO tiene un nivel alto de dióxido de carbono en la sangre cuando se despierta.

El tratamiento involucra la asistencia respiratoria usando máquinas especiales (ventilación mecánica). Las opciones incluyen:

• Ventilación mecánica no invasiva como presión positiva continua de las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) o la presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP, por sus siglas en inglés) por medio de una máscara que se ajusta con firmeza sobre la nariz o sobre la nariz y la boca (sobre todo para dormir)
• Oxigenoterapia
• Ayuda para respirar a través de una abertura en el cuello (traqueotomía) para casos graves

El tratamiento se inicia en el hospital o en una clínica ambulatoria.

Otros tratamientos están encaminados a reducir el peso, lo cual puede contrarrestar el SHO, aunque con frecuencia es difícil de lograrlo.

Sin tratamiento, el SHO puede llevar a serios problemas cardiovasculares, discapacidad grave o la muerte. 

Las complicaciones del SHO relacionadas con la falta de sueño pueden incluir:

• Depresión, agitación, irritabilidad
• Aumento del riesgo de accidentes o errores en el trabajo 
• Problemas con la intimidad y el sexo
  

El SHO también puede causar problemas cardíacos tales como:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale)
• Presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar)

Comuníquese con su proveedor si se siente muy cansado durante el día o tiene algún otro síntoma que sugiera la presencia del SHO.

Mantenga un peso saludable. Utilice su tratamiento CPAP o BiPAP de acuerdo a como lo recetó su proveedor.

Síndrome de Pickwick

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Versión en inglés revisada por: Denis Hadjiliadis, MD, MHS, Paul F. Harron, Jr. Professor of Medicine, Pulmonary, Allergy, and Critical Care, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.