Se desconoce la causa exacta de la coartación de la aorta. Es el resultado de anomalías en el desarrollo de la aorta antes del nacimiento.

La coartación aórtica es más común en gente con ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Turner.

La coartación aórtica es una de las afecciones cardíacas más comunes que están presentes al nacer (afecciones cardíacas congénitas). Esta anomalía es responsable de aproximadamente 5% de todos los defectos cardíacos congénitos. Con mayor frecuencia se diagnostica en niños o adultos menores de 40 años.

Las personas con este problema en la aorta también pueden tener un área débil en la pared de los vasos sanguíneos del cerebro. Esta debilidad causa que los vasos sanguíneos se abulten y parezcan globos. Esto se conoce como aneurisma sacular. Estos pueden romperse y provocar cierto tipo de accidente cerebrovascular (debido al sangrado).

La coartación de la aorta se puede ver con otros defectos cardíacos congénitos, como:

• Válvula aórtica bicúspide
• Estenosis aórtica
• Defecto septal ventricular
• Conducto arterioso persistente

Los síntomas dependen de la cantidad de sangre que pueda fluir a través de la arteria. Otros defectos cardíacos también pueden jugar un papel.

Alrededor de la mitad de los recién nacidos con este problema tendrá síntomas en los primeros días de vida. Estos pueden incluir respiración rápida, problemas para comer, aumento de la irritabilidad, y aumento de la somnolencia o reaccionar de manera insuficiente. En casos graves, el bebé puede desarrollar insuficiencia cardíaca y shock.

En los casos más leves, es posible que los síntomas no se presenten hasta que el niño haya llegado a la adolescencia. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor torácico
• Pies o piernas fríos
• Mareos o desmayos
• Disminución de la capacidad para el ejercicio
• Retraso del desarrollo
• Calambres en las piernas con el ejercicio
• Hemorragia nasal
• Crecimiento deficiente
• Dolor de cabeza pulsátil
• Dificultad para respirar

También es posible que no haya síntomas.

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial y el pulso en los brazos y las piernas.

• El pulso en la zona de la ingle (femoral) o en los pies será más débil que el pulso en los brazos o el cuello (carótida). Algunas veces, es posible que el pulso en el área femoral no se sienta en absoluto.
• La presión arterial en las piernas generalmente es menor que en los brazos. La presión arterial por lo general es más alta en los brazos después de la lactancia.

El proveedor utilizará un estetoscopio para auscultar el corazón y verificar si hay presencia de soplos. Las personas que padecen coartación aórtica a menudo presentan un soplo de sonido chillón que se puede escuchar debajo de la clavícula izquierda o desde la espalda. También se pueden presentar otros tipos de soplos.

La coartación suele descubrirse durante el primer examen físico del recién nacido o durante un examen de control del niño sano. Tomar el pulso en un bebé es una parte importante del examen, ya que es posible que no se presenten otros síntomas hasta que el niño crezca.

Los exámenes para diagnosticar esta afección pueden incluir:

• Cateterismo cardíaco y aortografía
• Radiografía del tórax
• La ecocardiografía es el examen más común para diagnosticar esta afección y también se puede usar para monitorear a la persona después de la cirugía
• La tomografía computarizada del corazón se puede necesitar en los niños mayores
• Resonancia magnética o angiografía por resonancia magnética del tórax puede ser necesaria en niños mayores

Tanto el ultrasonido Doppler como el cateterismo se pueden utilizar para ver si hay algunas diferencias en la presión arterial en zonas diferentes de la aorta.

A la mayoría de los recién nacidos con síntomas se les practicará cirugía ya sea inmediatamente después de nacer o al poco tiempo. Primero recibirán medicamentos para estabilizarlos.

Los niños que reciban el diagnóstico cuando sean más grandes también necesitarán cirugía. En la mayoría de los casos, los síntomas no son tan graves, por lo que se puede tomar más tiempo para planear la operación.

Durante la cirugía, se abrirá o extirpará la parte estrecha de la aorta.

• Si la zona del problema es pequeña, los dos extremos libres de la aorta se pueden reconectar. Esto se denomina anastomosis de extremo a extremo.
• Si se ha extirpado una parte grande de la aorta, se puede utilizar un injerto o una de las arterias del propio paciente para llenar la brecha. El injerto puede ser sintético o tomarse de un cadáver.

Algunas veces, los médicos tratarán de abrir la parte estrecha de la aorta usando un balón que se ensancha dentro del vaso sanguíneo. Este tipo de procedimiento se denomina angioplastia con balón. Se puede hacer en lugar de la cirugía, pero tiene una tasa de ineficacia más alta.

Los niños mayores por lo regular necesitan medicamentos para tratar la presión arterial alta después de la cirugía. Algunos necesitarán tratamiento de por vida para este problema.

La coartación de la aorta se puede curar con cirugía. Los síntomas mejoran rápidamente después de la intervención.

Sin embargo, hay un aumento en el riesgo de muerte debido a problemas cardíacos entre las personas que se han sometido a una reparación aórtica. Se recomienda hacer seguimiento de por vida con un cardiólogo.

Sin tratamiento, la mayoría de las personas con esta afección muere antes de los 40 años. Por esta razón, los médicos casi siempre recomiendan que a la persona se le practique la cirugía antes de los 10 años. La mayoría de las veces, la cirugía para reparar la coartación aórtica se realiza durante la infancia.

El estrechamiento o la coartación de la arteria puede retornar después de la cirugía. Esto es más probable en gente operada cuando eran recién nacidas.

Las complicaciones que pueden ocurrir antes, durante y poco después de la cirugía incluyen:

• Un área de la aorta se hace muy grande o tiene una protuberancia en forma de globo
• Ruptura en la pared de la aorta
• Ruptura aórtica
• Hemorragia intracerebral
• Desarrollo prematuro de la arteriopatía coronaria (CAD)
• Endocarditis (infección en el corazón)
• Insuficiencia cardíaca
• Ronquera 
• Problemas renales
• Parálisis de la mitad inferior del cuerpo (una complicación poco frecuente de la cirugía para reparar la coartación)
• Presión arterial alta y grave
• Accidente cerebrovascular

Las complicaciones a largo plazo incluyen:

• Estrechamiento continuo o repetitivo de la aorta
• Endocarditis
• Presión arterial alta

Comuníquese con su proveedor si:

• Usted o su hijo tiene síntomas de una coartación aórtica
• Presenta desmayos o dolor torácico (pueden ser signos de un problema grave)

No se conoce ninguna forma de prevenir este trastorno; sin embargo, el hecho de estar consciente del riesgo puede llevar a un diagnóstico y tratamientos oportunos.

Coartación aórtica

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Versión en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine, Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical School, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.