¿Qué son los defectos cardíacos congénitos?

Los defectos cardíacos congénitos son problemas con la estructura del corazón. "Congénito" significa que los problemas están presentes al nacer. Estos defectos ocurren cuando el corazón de un bebé no se desarrolla normalmente durante el embarazo. Los defectos cardíacos congénitos son el tipo más común de defecto de nacimiento.

Los defectos cardíacos congénitos pueden cambiar la forma en que el corazón bombea la sangre. Pueden hacer que la sangre fluya con demasiada lentitud, ir en la dirección contraria o bloquearla por completo.

Hay muchos tipos de defectos cardíacos congénitos. Pueden ocurrir en una o más partes del corazón. Los tipos más comunes son:

• Defectos septales ("agujero en el corazón"): Orificios en la pared entre los lados izquierdo y derecho del corazón
• Defectos de las válvulas cardíacas: Problemas con las válvulas que controlan el flujo de sangre a través del corazón
• Defectos en los grandes vasos sanguíneos que transportan sangre dentro y fuera del corazón

Los defectos cardíacos congénitos pueden variar desde problemas muy leves que nunca necesitan tratamiento hasta problemas que amenazan la vida al nacer. Los defectos cardíacos congénitos más graves se conocen como cardiopatías congénitas críticas. En general, los bebés con estos defectos necesitan cirugía durante el primer año de vida. Pero es posible que los síntomas de los defectos cardíacos más leves no se manifiesten hasta la niñez o la edad adulta.

¿Cuál es la causa de los defectos cardíacos congénitos?

A menudo, los investigadores no saben qué causa los defectos cardíacos congénitos. Saben que, en ocasiones, los cambios en los genes de un bebé causan un defecto cardíaco. Los genes con cambios pueden ser heredados de los padres o pueden ocurrir durante el embarazo.

¿Quién tiene más probabilidades de tener un bebé con un defecto cardíaco congénito?

Varias cosas pueden aumentar la posibilidad de que su bebé tenga un defecto cardíaco congénito, como:

• Su salud antes y durante el embarazo, incluyendo:
  • Tener diabetes antes del embarazo o desarrollarla en los primeros 3 meses del embarazo (la diabetes que se desarrolla posteriormente en el embarazo no es un riesgo importante de defectos cardíacos). Controlar cuidadosamente su nivel de azúcar en la sangre antes y durante el embarazo puede reducir el riesgo de defectos cardíacos congénitos de su bebé
  • Tener fenilcetonuria, un trastorno hereditario raro que afecta la forma en que el cuerpo usa una proteína en los alimentos. Si tiene esta afección, llevar una dieta baja en proteínas antes de quedar embarazada puede reducir el riesgo de que su bebé tenga un defecto cardíaco congénito
  • Tener rubéola (sarampión alemán) durante el embarazo
• Su contacto con ciertas sustancias durante el embarazo, incluyendo:
  • Fumar o humo de segunda mano (respirar humo de otro fumador)
  • Ciertos medicamentos, como los inhibidores convertidores de angiotensina para la presión arterial alta y los ácidos retinoicos para el acné. Si está embarazada o planea quedar embarazada, hable con su profsional de la salud sobre todos los medicamentos que toma
• Su historia clínica familiar y genética: En la mayoría de los casos, los defectos cardíacos congénitos no se dan en familias. Pero su probabilidad de tener un bebé con un defecto cardíaco congénito aumenta si usted o el otro progenitor tiene un defecto cardíaco congénito, o si ya tienen un hijo con un defecto cardíaco congénito

¿Cuáles son los síntomas de los defectos cardíacos congénitos?

Los defectos cardíacos congénitos no causan dolor. Los signos y síntomas son diferentes, según el tipo y número de defectos y su gravedad.

Los signos y síntomas comunes de los defectos cardíacos congénitos incluyen:

• Cianosis: Un color azulado en la piel, los labios y las uñas. Ocurre cuando no hay suficiente oxígeno en la sangre
• Fatiga: Su bebé puede estar inusualmente somnoliento y puede cansarse mucho al alimentarse
• Flujo sanguíneo deficiente
• Respiración rápida o difícil
• Soplo cardíaco: Sonido inusual entre los latidos del corazón

¿Qué otros problemas causan los defectos cardíacos congénitos?

Los defectos cardíacos congénitos no siempre causan otros problemas. Si los causan, los problemas que tenga dependerán del tipo y la cantidad de defectos y de su gravedad.

Los niños con defectos cardíacos congénitos tienen más probabilidades de:

• Ser más pequeños que otros niños
• Tener problemas o retrasos en el crecimiento mental y emocional y en el comportamiento, como:
  • Problemas del habla y del lenguaje
  • Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)

Las personas con defectos cardíacos congénitos pueden desarrollar otras afecciones de salud, incluyendo:

• Endocarditis: Infección del revestimiento del corazón y las válvulas
• Arritmia: Problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón
• Insuficiencia cardíaca: Ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo
• Hipertensión pulmonar: Presión arterial alta en los pulmones
• Enfermedad renal y hepática

¿Cómo se diagnostican los defectos cardíacos congénitos?

• Antes de que nazca un bebé, el profesional de la salud puede usar imágenes de ultrasonido del corazón del bebé para buscar defectos cardíacos. Esto se llama ecocardiograma fetal. Se realiza entre las semanas 18 y 22 de embarazo
• Durante los primeros días después del nacimiento, todos los recién nacidos son examinados para detectar defectos cardíacos congénitos. Se coloca unoxímetro de pulso en las manos o los pies de su bebé para medir su oxígeno en la sangre. Si muestra niveles bajos de oxígeno en la sangre, se necesitarán más pruebas para determinar si el bebé tiene un defecto cardíaco
• Para diagnosticar defectos cardíacos congénitos en bebés, niños y adultos, un profesional de la salud puede usar muchas herramientas, incluyendo:
  • Un examen físico
  • Ciertas pruebas cardíacas para ver cómo está funcionando el corazón
  • Pruebas genéticas para ver si ciertos problemas genéticos causaron el defecto

¿Cuáles son los tratamientos para los defectos cardíacos congénitos?

El tratamiento depende del tipo de defecto cardíaco congénito y de su gravedad. Los posibles tratamientos incluyen:

• Cateterismo cardíaco para reparar defectos simples, como un pequeño orificio en la pared interior del corazón. Un cateterismo usa un tubo delgado que se guía a través de una vena hasta el corazón
• Cirugía cardíaca puede ser necesaria para:
  • Reparar defectos en el corazón y los vasos sanguíneos
  • Reparar o reemplazar una válvula cardíaca
  • Colocar un dispositivo en el pecho para ayudar al corazón a bombear sangre
  • Hacer un trasplante de corazón
• A menudo se usan medicamentos si su bebé tiene un tipo específico de defecto cardíaco congénito llamado conducto arterioso permeable

Todos los niños y adultos que tienen defectos cardíacos congénitos necesitan seguimiento regular de un cardiólogo (un especialista en enfermedades del corazón) durante toda su vida, incluso si se reparó su defecto.

Algunas personas pueden necesitar varias cirugías cardíacas o cateterismos a lo largo de los años. Es posible que también necesiten tomar medicamentos para ayudar a que sus corazones funcionen lo mejor posible.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre