Cuando hay una perforación en el esófago, los contenidos del esófago pueden pasar a la zona alrededor del pecho o tórax (mediastino). Esto a menudo ocasiona infección del mediastino (mediastinitis).

La causa más común de una perforación del esófago es una lesión durante un procedimiento médico. Sin embargo, el uso de instrumentos flexibles ha hecho que este problema sea poco común.

El esófago también puede resultar perforado como resultado de:

• Un tumor
• Reflujo gástrico con ulceración
• Cirugía previa en el esófago
• Tragarse un objeto extraño o químicos cáusticos, como limpiadores de uso doméstico, pilas de botón y ácido de batería
• Traumatismo o lesión al tórax y al esófago
• Vómitos violentos (Síndrome de Boerhaave)

Entre las causas menos comunes se encuentran las lesiones de golpes en la zona del esófago (traumatismo cerrado) y lesión del esófago durante una cirugía de otro órgano cercano al esófago.

El síntoma principal es el dolor cuando la perforación se presenta por primera vez.

Una perforación en la porción media o en la parte más baja del esófago puede causar:

• Problemas para tragar
• Dolor torácico
• Problemas para respirar

Su proveedor de atención médica buscará:

• Respiración rápida
• Fiebre
• Presión arterial baja
• Frecuencia cardíaca rápida
• Dolor o rigidez en el cuello 
• Burbujas de aire debajo de la piel si la perforación está en la parte superior del esófago (enfisema subcutáneo)
  

Se le puede realizar una radiografía del tórax para buscar:

• Aire en los tejidos blandos del pecho
• Líquido que se ha filtrado desde el esófago hacia el espacio alrededor de los pulmones
• Colapso pulmonar -- Una radiografía tomada después de beber un medio de contraste inofensivo puede ayudar a señalar la localización de la perforación

También se le puede realizar una tomografía computarizada del tórax para buscar abscesos en el pecho o cáncer esofágico.

Es posible que necesite cirugía. Esto dependerá de la localización y el tamaño de la perforación. Si la cirugía es necesaria, es mejor llevarla a cabo en menos de 24 horas.

El tratamiento puede incluir:

• Administrar líquidos por vía intravenosa (IV)
• Administrar antibióticos intravenosos para prevenir o tratar infección
• Drenar el líquido que se ha acumulado alrededor de los pulmones con una sonda pleural
• Mediastinoscopia para extraer el líquido que se ha acumulado en la zona por detrás del esternón y entre los pulmones (mediastino)

Si solo se ha filtrado una pequeña cantidad de líquido, se puede colocar una endoprótesis vascular (stent) en el esófago. Esto puede ayudar a evitar la cirugía.

Una perforación en la parte más alta del esófago (región cervical) puede sanar por sí sola si usted se abstiene de comer y beber por un período de tiempo. En este caso, usted necesitará una sonda de alimentación estomacal u otra manera de obtener nutrientes.

La cirugía es a menudo necesaria para reparar una perforación en las porciones media o inferior del esófago. Según la magnitud del problema, la filtración puede tratarse por medio de una reparación simple o con la extirpación del esófago.

Sin tratamiento, la afección puede progresar a shock, o incluso a la muerte.

El pronóstico es bueno si el problema se detecta menos de 24 horas después de haber ocurrido. La mayoría de las personas sobrevive cuando la cirugía se lleva a cabo dentro de las primeras 24 horas. La tasa de supervivencia baja si usted espera más tiempo.

Las complicaciones pueden incluir:

• Daño permanente al esófago (estrechamiento o estenosis)
• Formación de un absceso en el esófago o a su alrededor
• Infección en los pulmones o a su alrededor

Notifique a su proveedor de inmediato si desarrolla dolor torácico o problemas para respirar cuando ya está en el hospital.

Acuda a la sala de emergencias o llame al 911 o al número local de emergencias si:

• Se ha realizado recientemente una cirugía o le han colocado una sonda en el esófago y tiene dolor en el pecho, dificultad para tragar, o respirar.
• Tiene otra razón para sospechar que puede tener una perforación esofágica.

Estas lesiones, aunque poco comunes, son difíciles de prevenir.

Perforación del esófago; Síndrome de Boerhaave

Muñoz-Largacha JA, Donahue JM. Management of esophageal perforation. In: Cameron J, ed. Current Surgical Therapy. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:74-80.

Raja AS. Thoracic trauma. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 37.

Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Gastroenterologist, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.