¿Qué son las enfermedades del esófago?

Las enfermedades del esófago son problemas con la forma en que funciona el esófago. El esófago es el tubo que transporta los alimentos desde la boca al estómago. Usualmente usted no lo nota a menos que trague algo demasiado grande, caliente o frío. También podría notarle cuando algo está mal. Si eso sucede, puede sentir dolor o tener problemas al tragar (disfagia).

¿Cuáles son las causas de las enfermedades del esófago?

Las causas dependen del tipo de enfermedad. Algunas son comunes en la familia. Otras tienen relación con reacciones alérgicas a comidas o sustancias del entorno. Algunas veces, las causas se desconocen.

Usted podría ser más propenso a desarrollar una enfermedad del esófago si:

• Tiene sobrepeso u obesidad
• Está embarazada
• Toma ciertas medicinas
• Ha recibido tratamiento de radiación en la zona del cuello o el pecho
• Fuma o es un fumador de segunda mano

¿Cuáles son las enfermedades del esófago más comunes?

El problema de esófago más común es el reflujo gastroesofágico (ERGE). Esto ocurre cuando el músculo que se encuentra al final del esófago no se cierra adecuadamente. Los ácidos estomacales pueden volver hacia el esófago e irritarlo.

Otras enfermedades del esófago son:

• Acidez: Es una sensación de ardor en el pecho o la garganta y es causada con frecuencia por el reflujo de ácidos
• Esófago de Barret: Ocurre cuando el revestimiento del esófago cambia. Usualmente es causada por tener un reflujo gastroesofágico crónico (de larga duración
• Acalasia: Sucede cuando el músculo bajo del esófago no se relaja como debería
• Espasmos esofágicos: Son contracciones musculares que causan dolor en el pecho o problemas al tragar
• Esofagitis eosinofílica: Es una condición rara en la que ciertos glóbulos blancos (eosinófilos) se acumulan en su esófago y causan inflamación, dolor y problemas para tragar
• Cáncer de esófago: Es un tipo de cáncer que se forma en los tejidos del esófago

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades del esófago?

Los síntomas pueden ser diferentes para cada condición, pero pueden incluir:

• Dolor en el pecho, abdomen o espalda
• Una tos o dolor de garganta que no se cura
• Problemas al tragar o sensación de que la comida está atascada
• Voz ronca o sibilancias
• Acidez o sensación de ardor en el estómago
• Sabor ácido o a comida en la parte posterior de la boca
• Alimentos o líquidos que regresan a la boca tras ser ingeridos (regurgitación)
• Pérdida de peso sin intención

Busque ayuda médica de inmediato si siente dolor en el pecho con dificultad para respirar o dolor en su brazo o mandíbula. Esto podría ser una señal de un problema del corazón.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades del esófago?

Su proveedor de servicios de salud le preguntará acerca de sus síntomas y su historial médico. También podría ordenar una o más pruebas como:

• Endoscopia gastrointestinal superior: Esta prueba utiliza una cámara pequeña para observar dentro de su esófago y estómago
• Biopsia: Esta prueba toma una muestra pequeña de tejido para ser analizado
• Examen de tránsito esofagogastroduodenal: Esta prueba utiliza imágenes para observar cómo traga
• Manometría esofágica: Este examen revisa que tan bien su esófago transporta la comida hacia su estómago
• Prueba de pH esofágico: Mide con qué frecuencia los ácidos regresan a su esófago y por cuánto se mantienen allí

¿Cómo se tratan las enfermedades del esófago?

El tratamiento depende de cuál sea la causa del problema y de su salud en general. Algunas enfermedades del esófago mejoran con medicinas de venta libre o sin receta, cambios en la dieta o cambios en el estilo de vida. Otras podrían requerir medicamentos recetados o cirugía.

Si no se tratan, algunas enfermedades podrían causar otros problemas como neumonía, debido a la entrada de alimentos en la tráquea. El ERGE, el esófago de Barrett o la acalasia también pueden elevar su riesgo de desarrollar cáncer de esófago.

¿Se pueden prevenir las enfermedades del esófago?

Usted puede prevenir o reducir los síntomas al:

• No fumar y limitar su consumo de alcohol
• Comer porciones pequeñas
• Evitar comer cerca de la hora de acostarse
• Llevar prendas de ropa ancha
• Dormir sobre su lado izquierdo o elevar la cabecera de su cama
• Mantener un peso saludable

NIH: Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales