El ácido fólico (vitamina B9) colabora con la vitamina B12 y la vitamina C para ayudar al cuerpo a descomponer, usar y crear proteínas nuevas. La vitamina ayuda a formar glóbulos rojos y blancos. También ayuda a producir el ADN, el pilar fundamental del cuerpo humano, que porta la información genética.

El ácido fólico es un tipo de vitamina B soluble en agua. Esto significa que no se almacena en los tejidos grasos del cuerpo. Las cantidades sobrantes de vitamina salen del cuerpo en la orina.

Debido a que el folato no se almacena en el cuerpo en grandes cantidades, el nivel sanguíneo que usted posee disminuirá después de solo unas semanas de ingerir una dieta con contenido bajo de folato. El folato se encuentra principalmente en las legumbres, las verduras de hoja verde, los huevos, las bananas, las frutas cítricas y el hígado.

Las causas de la deficiencia de folato son:

• Enfermedades en las cuales el ácido fólico no se absorbe bien en el aparato digestivo (como en la celiaquía o la enfermedad de Crohn)
• Consumo excesivo de alcohol
• Consumo de frutas y verduras demasiado cocidas. El ácido fólico se puede destruir fácilmente con el calor.
• Anemia hemolítica
• Ciertos medicamentos (como fenitoína, sulfasalacina o trimetoprim con sulfametoxazol)
• Consumir una alimentación que no incluya suficientes frutas y verduras
• Diálisis renal

La deficiencia de ácido fólico puede causar:

• Fatiga, irritabilidad, o diarrea
• Crecimiento insuficiente
• Lengua lisa y sensible

La deficiencia de folato se puede diagnosticar con un análisis de sangre. A las mujeres embarazadas generalmente se les hace este examen durante los chequeos prenatales.

Las complicaciones incluyen:

• Anemia (conteo bajo de glóbulos rojos)
• Niveles bajos de glóbulos blancos y plaquetas (en casos graves)

Cuando una persona tiene anemia por deficiencia de folato, los glóbulos rojos son anormalmente grandes (megaloblástica).

Las mujeres embarazadas necesitan obtener suficiente ácido fólico. Esta vitamina es importante para el desarrollo de la médula espinal y el cerebro del feto. La deficiencia de ácido fólico puede causar anomalías congénitas graves conocidas como defectos del tubo neural. La Ración Diaria Recomendada (RDA, por sus siglas en inglés) de folato durante el embarazo es de 600 microgramos (µg)/día.

La mejor manera de obtener las vitaminas que el cuerpo necesita es consumir una alimentación equilibrada. La mayoría de las personas en los Estados Unidos consume suficiente ácido fólico debido a que está ampliamente disponible en los alimentos.

El folato se presenta en forma natural en los siguientes alimentos:

• Frijoles y legumbres
• Jugos y frutas cítricas
• Hortalizas de hoja verde oscura como las espinacas, los espárragos y el brócoli
• Hígado
• Hongos
• Carne de aves, carne de cerdo y mariscos
• Salvado del trigo y otros granos integrales

El consumo diario recomendado de ácido fólico para adultos es de 400 µg. Las mujeres que podrían quedar embarazadas deben tomar suplementos de ácido fólico para garantizar que obtengan una cantidad suficiente todos los días.

Las recomendaciones específicas dependen de la edad, el sexo y otros factores de una persona (como el embarazo y la lactancia). Muchos alimentos, como los cereales fortificados para desayuno, ahora tienen ácido fólico extra agregado para ayudar a prevenir anomalías congénitas.

Deficiencia - ácido fólico; Insuficiencia de ácido fólico

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Versión en inglés revisada por: Todd Gersten, MD, Hematology/Oncology, Florida Cancer Specialists & Research Institute, Wellington, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.