Las glándulas suprarrenales son órganos pequeños que liberan hormonas localizadas en la parte superior de los riñones. Están compuestas por una parte externa, denominada corteza, y una parte interna, denominada médula.

La corteza produce 3 hormonas:

• Las hormonas glucocorticoides (como el cortisol) mantienen el control del azúcar (glucosa), de la presión arterial, disminuye (suprime) la respuesta inmunitaria y ayuda al cuerpo a responder al estrés.
• Las hormonas mineralocorticoides (como la aldosterona) regulan el equilibrio del sodio, el agua y el potasio. 
• Las hormonas sexuales, andrógenos (masculinas), estrógenos (femeninas) afecta el desarrollo sexual y el impulso sexual.

La médula produce la hormona adrenalina (también llamada epinefrina). Tanto el cortisol y la adrenalina son liberadas como respuesta al estrés.

La producción de cortisol está regulada por la hipófisis. Esta es una pequeña glándula ubicada justo debajo del cerebro. La hipófisis secreta la hormona corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés). Esta es una hormona que hace que las glándulas suprarrenales segreguen cortisol.

La producción de adrenalina está regulada por los nervios que vienen del cerebro y la médula espinal y por las hormonas circulantes.

La insuficiencia suprarrenal puede ocurrir derivado de cualquiera de lo siguiente:

• Hay daño en la glándula suprarrenal debido por ejemplo a la enfermedad de Addison u otra enfermedad de la glándula suprarrenal o cirugía
• La hipófisis está dañada y no puede secretar ACTH (hipopituitarismo)
• La insuficiencia suprarrenal no se trata adecuadamente
• Usted ha estado tomando medicamentos glucocorticoides por mucho tiempo, y de repente deja de hacerlo
• Usted está muy deshidratado
• Infección u otro estrés físico
  

Los síntomas y los signos de la insuficiencia suprarrenal pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Dolor abdominal o dolor de costado
• Confusión, pérdida del conocimiento o coma 
• Deshidratación
• Vértigo o mareo
• Fatiga, debilidad intensa
• Dolor de cabeza
• Fiebre alta
• Pérdida del apetito
  
• Presión arterial baja
• Bajo nivel de azúcar en sangre
• Náuseas, vómitos
• Frecuencia cardíaca rápida
• Frecuencia respiratoria rápida
• Movimiento lento y aletargado
• Sudoración inusual y excesiva en la cara o las palmas de las manos

Los exámenes que se pueden ordenar para ayudar a diagnosticar la insuficiencia suprarrenal aguda incluyen:

• Prueba de estimulación con ACTH (Cortrosyn)
• Nivel de cortisol
• Glucemia
• Nivel de potasio
• Nivel de sodio
• Nivel de pH en la sangre
  
• Nivel de hormona tiroidea

La insuficiencia suprarrenal es una emergencia médica. En la insuficiencia suprarrenal, usted necesita que le administren de inmediato el medicamento hidrocortisona a través de una vena (intravenosa) o del músculo (intramuscular). Usted puede recibir líquidos intravenosos si tiene presión arterial baja.

Igualmente, será necesario que vaya al hospital para poder realizarle un tratamiento y control. Si una infección u otro problema médico causó la crisis, se puede necesitar tratamiento adicional.

Muchas personas con insuficiencia suprarrenal primaria o secundaria tienen en casa una jeringa de emergencia con hidrocortisona que un miembro de la familia puede inyectar en el músculo si están demasiado enfermos o demasiado débiles para tomar sus píldoras de hidrocortisona. 

Si no se suministra un tratamiento oportuno, se puede presentar un shock y esto puede ser mortal por una presión arterial muy baja y problemas cardíacos.

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911) si presenta síntomas de una insuficiencia suprarrenal aguda.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si padece la enfermedad de Addison o hipopituitarismo y es incapaz de tomar el medicamento glucocorticoide por cualquier razón.

Si tiene la enfermedad de Addison, normalmente le recomendarán que incremente temporalmente la dosis del medicamento glucocorticoide si está estresado o enfermo, o antes de tener una cirugía. Esto se llama dosificación para "estrés" o "días de enfermedad".

Si usted padece la enfermedad de Addison, aprenda a reconocer los signos de estrés potencial que pueden causar una insuficiencia suprarrenal aguda. Si su proveedor le ha dado instrucciones, esté preparado para inyectarse usted mismo los glucocorticoides de urgencia o para aumentar sus dosis del medicamento glucocorticoide oral en momentos de estrés. Los padres deben aprender a hacer esto para los hijos que padezcan insuficiencia suprarrenal aguda.

Cargue siempre consigo una identificación médica (tarjeta, brazalete, collar) que diga que usted tiene insuficiencia suprarrenal. La forma de identificación también debe decir el tipo de medicamento y la dosis que necesita en caso de una emergencia.

Si usted toma medicamentos glucocorticoides para la deficiencia de la hormona corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés) de la hipófisis, asegúrese de saber cuándo tomar una dosis de su medicamento por estrés. Hable de esto con su proveedor.

Nunca olvide tomar sus medicamentos.

Crisis suprarrenal; Crisis addisoniana; Crisis suprarrenal aguda

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Versión en inglés revisada por: Sandeep K. Dhaliwal, MD, board-certified in Diabetes, Endocrinology, and Metabolism, Springfield, VA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.