¿Qué son las glándulas suprarrenales?

Las glándulas suprarrenales son dos pequeños órganos que se ubican encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales producen diferentes tipos de hormonas necesarias para mantenerse con vida y saludable. Las hormonas son sustancias químicas que viajan por el torrente sanguíneo y controlan cómo funcionan las diferentes partes del cuerpo.

Las glándulas suprarrenales producen las hormonas cortisol, aldosterona, adrenalina y noradrenalina. También producen hormonas que su cuerpo usa para producir hormonas sexuales (estrógeno y testosterona). Todas estas hormonas realizan muchas funciones importantes, incluyendo:

• Convertir los alimentos en energía y controlar los niveles de azúcar en la sangre
• Regular el equilibrio de sal y agua
• Mantener una presión arterial normal
• Responder a la enfermedad y al estrés (reacción conocida como "lucha o huida")
• Comenzar el desarrollo sexual de un niño y su rapidez
• Mantener el embarazo

¿Qué son los trastornos de las glándulas suprarrenales?

Cuando tiene un trastorno de las glándulas suprarrenales, su cuerpo produce demasiado o muy poco de una o más hormonas. Los síntomas dependen del tipo de problema que tenga y cuánto afecta a los niveles hormonales de su cuerpo.

Hay muchos tipos de trastornos de las glándulas suprarrenales, incluyendo:

• Enfermedad de Addison: Afección en la que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol
• Síndrome de Cushing: Afección causada por un exceso de cortisol en el cuerpo, a menudo por tomar medicamentos corticoides durante un período prolongado
• Adenoma productor de aldosterona: Tumor benigno (no canceroso) que produce demasiada aldosterona y puede causar hipertensión arterial grave
• Paraganglioma-feocromocitoma hereditario: Afección hereditaria que causa diferentes tipos de tumores que producen adrenalina y otras hormonas. Algunos tumores pueden volverse cancerosos
• Cáncer de la glándula suprarrenal: Tumores cancerosos, incluyendo carcinoma de la corteza suprarrenal y el neuroblastoma
• Hiperplasia suprarrenal congénita: Grupo de trastornos hereditarios en los que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol. El tipo más común es la deficiencia de 21-hidroxilasa. En los Estados Unidos, a los bebés recién nacidos se les hace un análisis de sangre para ver si tienen hiperplasia suprarrenal congénita. Es posible que las personas que nacen con este trastorno no presenten síntomas hasta la niñez o más adelante en la vida

¿Qué causa los trastornos de las glándulas suprarrenales?

La causa de los trastornos de las glándulas suprarrenales depende del tipo de trastorno que tenga. Las causas pueden incluir:

• Medicamentos como esteroides
• Un problema en otra glándula, como la glándula pituitaria. La glándula pituitaria libera hormonas que afectan el funcionamiento de las glándulas suprarrenales
• Cambios en los genes (mutaciones): Estos cambios pueden hacer que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado o muy poco de una o más hormonas
• Infecciones

En muchos casos, la causa del problema no está clara.

¿Cómo se diagnostican los trastornos de las glándulas suprarrenales?

Los profesionales de la salud utilizan diferentes pruebas para detectar trastornos suprarrenales según sus síntomas e historia clínica. Por ejemplo, es posible que le hagan análisis de sangre, orina o saliva. Estas pruebas miden sus niveles hormonales. Su profesional de la salud puede solicitar radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para buscar tumores.

¿Cuáles son los tratamientos para los trastornos de las glándulas suprarrenales?

Los diferentes tipos de trastornos de las glándulas suprarrenales tienen diversos tratamientos. Incluyen medicamentos y cirugía. En ocasiones, la radioterapia es un tratamiento para los tumores. Existen tratamientos para curar ciertos trastornos de las glándulas suprarrenales. Para otros, los tratamientos buscan controlar sus síntomas.

NIH: Instituto Nacional de la Salud del Niño y Desarrollo Humano