El crup generalmente afecta a niños entre los 3 meses y los 5 años. Puede ocurrir a cualquier edad. Algunos niños son más propensos a contraer crup y lo pueden padecer varias veces. Es más común entre octubre y abril, pero puede ocurrir en cualquier época del año.

El crup generalmente es causado por virus tales como el de la parainfluenza, el virus sincicial respiratorio (VSR), el sarampión, el adenovirus y la influenza. Los casos más graves de crup pueden ser causados por bacterias. Esta afección se denomina traqueítis bacteriana.

Los síntomas similares al crup también pueden ser causados por:

• Alergias
• Inhalar algo que irrite las vías respiratorias
• Reflujo de ácido

El síntoma principal del crup es una tos que suena como el ladrido de una foca.

La mayoría de los niños tendrá un resfriado leve y una fiebre baja por varios días antes de tener la tos perruna y la voz ronca. A medida que la tos se hace más frecuente, el niño puede presentar dificultad respiratoria o estridor (ruido áspero y chillón durante la inspiración).

El crup es típicamente mucho peor durante la noche. Generalmente dura de 3 a 7 noches. La primera o las primeras dos noches casi siempre son las peores. En muy pocas ocasiones puede durar varias semanas. Si el crup dura más de una semana o reaparece con frecuencia, consulte con el proveedor de atención médica del niño.

Su proveedor revisará la historia médica y le hará preguntas acerca de los síntomas del niño. Su proveedor examinará el tórax de su hijo para buscar:

• Dificultad para inhalar y exhalar
• Sonido silbante (sibilancias)
• Disminución de los ruidos respiratorios
• Retracciones del tórax con la respiración

Un examen de la garganta puede revelar una epiglotis roja. En pocos casos, se puede necesitar radiografías u otros exámenes.

Una radiografía del cuello puede revelar la presencia de un objeto extraño o un estrechamiento de la tráquea.

La mayoría de los casos de crup se pueden tratar de manera segura en casa con el apoyo por teléfono de su proveedor. Sin embargo, si le preocupan los síntomas de su hijo, debería llamar a su proveedor para solicitar orientación, incluso a media noche.

Las medidas que puede tomar en el hogar incluyen:

• Exponer a su hijo al aire frío o húmedo, como en un baño de vapor o afuera en el aire frío de la noche. Esto puede ofrecer algún alivio a la respiración.
• Configurar un vaporizador de aire frío en la habitación del niño y utilizarlo durante unas cuantas noches.
• Hacer que su hijo esté más cómodo, dándole paracetamol. Este medicamento también reduce la fiebre para que el niño no tenga que hacer tanto esfuerzo con la respiración.
• Evitar los medicamentos antitusígenos, a menos que usted hable de esto con su proveedor primero.

Su proveedor puede recetarle medicamentos tales como:

• Esteroides tomados por vía oral o a través de un inhalador
• Antibiótico (para algunos, pero no para la mayoría de los casos)

Su hijo puede necesitar tratamiento en la sala de urgencias o permanecer hospitalizado si:

• Tiene problemas respiratorios que no desaparecen o empeoran
• Se cansa demasiado debido a los problemas respiratorios
• Tiene la piel de color morado
• No está tomando suficientes líquidos

Los medicamentos y tratamientos que se utilizan en el hospital pueden abarcar:

• Medicamentos para la respiración administrados con un nebulizador
• Medicamentos esteroides administrados por vía intravenosa (IV)
• Una tienda de oxígeno colocada sobre una cuna
• Líquidos administrados a través de una vena para la deshidratación
• Antibióticos administrados por vía intravenosa

En pocas ocasiones, se necesitará un tubo de respiración por la nariz o la boca para ayudarle a su hijo a respirar.

El crup casi siempre es leve, pero aún así puede ser peligroso. Casi siempre desaparece entre los 3 y 7 días.

En algunos casos graves de crup que no requieren atención en el departamento de emergencias, un ciclo corto de glucocorticoides orales (esteroides) puede ser útil para reducir la inflamación y mejorar los síntomas.

El tejido que cubre la tráquea se llama epiglotis. Si la epiglotis resulta infectada, toda la tráquea puede hincharse y cerrarse. Esta es una enfermedad potencialmente mortal.

Si la obstrucción de las vías respiratorias no se trata de manera oportuna, el niño puede presentar dificultad respiratoria grave o la respiración puede detenerse por completo.

Comuníquese con su proveedor si su hijo no está respondiendo al tratamiento casero o está actuando con mayor irritabilidad.

Llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato si:

• Los síntomas de crup pueden haber sido sido causados por la picadura de un insecto o la inhalación de un objeto.
• Su hijo presenta labios y piel morados.
• Su hijo presenta babeo.
• Su hijo tiene problemas para tragar.
• Se presenta estridor (un ruido al inhalar).
• Hay retracciones de los músculos entre las costillas al inhalar.
• Su hijo está luchando por respirar.

Algunas de las medidas que deben tomarse para prevenir infecciones son:

• Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas que tengan una infección respiratoria.
• Vacunar de manera oportuna con las vacunas contra la difteria, la Haemophilus influenzae (Hib) y el sarampión protege a los niños de algunas de las más peligrosas formas de crup.

Crup viral; Laringotraqueobronquitis; Crup espasmódico; Tos de perro; Laringotraqueítis

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Versión en inglés revisada por: Charles I. Schwartz, MD, FAAP, Clinical Assistant Professor of Pediatrics, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, General Pediatrician at PennCare for Kids, Phoenixville, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.